悠长的号角声，如同一根冰冷的针，穿透山谷的喧嚣，刺入每个人的耳膜。

     那震耳欲聋的炮响余音尚未散尽，这突如其来的示警，让山谷内刚刚燃起的狂热瞬间凝固。

     神机死士们脸上的震撼变成了警惕，下意识地握紧了手中的武器。

     范祥从创造出神器的狂喜中惊醒，茫然地看向声音传来的方向。

     唯有朱祁钰，面沉如水。

     他知道那是什么，京营在西山外围的哨所，被炮声惊动了。

     “主上，要不要……”一名小旗官上前，做了个抹脖子的手势，眼中杀气毕露。

     朱祁钰摇了摇头。

     “不必，哨所惊动，只会报称‘山中有惊雷’，查不到我们头上。

    ” 他的声音很平静，但心里那根弦却猛地绷紧了。

     一次可以是惊雷，两次三次呢？ 时间不多了。

     他转身看向范祥，目光灼灼。

     “十天，我需要至少十门虎蹲炮。

    ” 范祥愣了一下，随即拍着胸脯，嘶哑着嗓子吼道：“只要铁料和木炭管够，别说十门，二十门我也给您砸出来！” 朱祁钰点了点头，目光扫过山谷中堆积如山的物资。

     “那就让它不够。

    ” 他下达了命令。

     “传令下去，所有采购队，三倍，不，五倍于之前的规模，去买！” “京城内所有能找到的铁料、木炭，我全都要。

    ” “不要怕引人注意，就是要快！” 一场围绕着钢铁与火焰的豪赌，在暗中疯狂加注。

     …… 京城，骡马市。

     最大的铁料行“通源号”里，掌柜钱四海正对着账本唉声叹气。

     “又没了？”他抬头看着空空如也的货栈，不敢相信自己的眼睛。

     “掌柜的，前儿个才从通州运来的一万斤铁料，昨晚……就被人全扫了。

    ”伙计一脸无奈。

     钱四海一拍大腿，急道：“什么人？这么大的手笔！” “还是之前那几拨人，也不讲价，给钱痛快得吓人，来了就搬，拦都拦不住。

    ” “这都半个月了，整个京城的铁价都让他们抬高了三成！这帮人到底要干什么？重修紫禁城吗？” 钱四海百思不得其解。

     另一边，一个穿着绸衫的胖商人凑了过来，压低声音道：“钱掌柜，你听说了吗？不光是铁料，城外几个大炭窑的木炭，也都快被买空了。

    ” 钱四海心里咯噔一下。

     铁，还有炭。

     这是要炼钢？还是……要铸炮？ 他不敢再想下去，只觉得一股寒气从脊梁骨升起。

     …… 工部衙门。

     虞衡清吏司的主事，正拿着一份卷宗，在郎中张度的公房里来回踱步。

     “大人，事情有些不对劲。

    ” “近半月来，京师铁料价格飞涨，市面上流通的生铁、熟铁几乎被一扫而空。

    ” 张度放下手中的茶杯，皱起了眉头。

     “查过原因吗？” “查了，都是些生面孔的商人在大肆收购，资金雄厚，来路不明。

    ” 主事顿了顿，又补充了一句。

     “下官还听说，最近有山民奏报，西山深处，夜里时常有惊雷之声，还伴有火光。

    ” 张度手指轻轻敲着桌面。

     “西山……惊雷……” 他将两件看似不相干的事情联系在一起，一种不祥的预感涌上心头。