有了白狼羌提供的充足粮秣、御寒皮裘，尤其是那两名经验老到的羌人向导——老猎人木吉和他的儿子扎西，队伍的行进速度和质量得到了质的提升。

    木吉父子对陇山西麓的沟壑山林了如指掌，总能找到最隐蔽、相对好走的路径，巧妙地避开了几处可能有流寇或大型部落活动的区域。

    苻坚下令，将部分新得的肉干和青稞炒面分发给最疲惫的士兵，温暖的羊皮也优先配给了伤员和老弱。

    这一举措虽小，却让将士们真切感受到了希望，低迷的士气如同被吹燃的炭火，重新泛起红光。

     然而，身体的疲惫可以缓解，精神的弦却始终紧绷。

    越是靠近目的地略阳，斥候派出的就越频繁，窦冲甚至亲自带着最得力的手下，前出二十里侦察。

    略阳，这座陇右重镇，氐人传统聚居区之一，此刻在众人心中，既是希望的灯塔，也可能是风暴的中心。

    苻坚（李维）深知，历史上的略阳在此时应是各方势力渗透争夺的混乱之地，绝不会因其曾是苻秦旧地就轻易臣服于一个落魄的天王。

     这一日，队伍在一处避风的山坳里进行午间短暂休整。

    木吉老人被请到了苻坚、窦冲、郝晷几人围坐的火堆旁。

    火堆上烤着面饼，散发着焦香。

     “木吉老爹，”苻坚将一块烤得最好的饼子递给老猎人，语气平和，“再往前，就是略阳地界了。

    依你看，如今那城里…是个什么光景？由谁主事？兵马多少？” 木吉接过饼子，浑浊却精明的眼睛看了看苻坚，又看了看周围几位显然是将领的人物，咂摸了一下嘴，用带着浓重口音的汉语慢慢说道：“陛下…头人…略阳城，现在就是一锅滚开的油，谁都想伸勺子，可又怕烫着手。

    ” 他掰着黑瘦的手指头：“城里头，原先的太守老爷，听说长安乱了，慕容家打过来，早就带着家眷细软跑得没影了。

    现在城里说话声音最大的，是本地氐人豪强，叫强熙。

    他家里养着好几百部曲私兵，占了府库，自封了个什么‘护羌校尉’，拉拢了一批小豪强，算是暂时镇住了场面。

    ” “强熙…”苻坚和窦冲对视一眼，这个名字，需要重点留意。

     “但这强熙，位子坐得可不稳当。

    ”木吉压低了声音，“城外不远，就有好几股人马盯着呢。

    一股是羌人，是当年被…被朝廷打散了的烧当羌残部，现在聚拢了千把人，头领叫饿何，凶得很，时常到城下打草谷，嚷嚷着要抢回他们的草场盐池。

    ”老人顿了顿，脸上露出更凝重的神色，“还有一股，更麻烦。

    占了西北边洛门那个旧军寨。

    ” “哦？是哪路人马？”窦冲急切地问。

     “领头的听说是个汉人，叫薛瓒（zàn）。

    ”木吉道，“这人来历有点模糊，有的说他是北边哪个郡逃过来的散兵游勇头子，有的说他本就是陇西的豪侠，趁乱拉起了一支队伍。

    他手下什么人都有，汉人、氐人，还有些小部落的羌人，凑了大概五六百号，装备不齐，但看起来都是敢拼命的老油子。

    打的旗号也乱，有时挂个破旧的‘秦’字