收拾了那个纨绔子弟，我心中并无多少快意，反而更添了几分对这世道的漠然。

     实力固然能自保，能惩戒一两个恶徒，却终究改变不了这滚滚浊世。

     离开那处岔路口，我继续东行。

    越是远离西域，靠近中原腹地，官道逐渐宽阔，村镇也变得密集起来。

     然而，沿途所见的景象，却与我心中那份归家的急切渐渐交织成一种沉甸甸的压抑。

     想象中的江南鱼米之乡、繁华盛景并未出现，取而代之的是一片民生凋敝、愁云惨淡的景象。

     时常能遇到一小队一小队巡逻而过的元军骑兵。

     他们骑着高头大马，盔甲鲜明，眼神倨傲，看待路边的中原百姓如同看待牲口草芥。

     纵马驰过集市，撞翻货摊，吓得孩童哭喊，他们也只是发出猖狂的大笑，扬长而去。

     经过村庄，有时甚至会强行征缴本就不多的粮草，稍有迟疑，便是马鞭刀鞘相加。

     我看到过一个老农因为护着家里仅有的半袋种子，被元兵一鞭子抽倒在泥地里，蜷缩着不敢动弹，眼中只有麻木的绝望。

     也遇到过几拨打着“起义军”旗号的义军。

    起初，百姓们眼中还会燃起一丝微弱的光，甚至有人箪食壶浆以迎。

     但很快，现实便击碎了幻想。

    这些所谓的义军，良莠不齐。

     有的军纪尚可，只是征粮募兵；有的则与土匪流寇无异，所过之处，同样抢粮抢钱，甚至拉壮丁，留下的是同样一片狼藉和百姓惊恐的眼神。

     一场小规模的遭遇战可能就在某个村庄外爆发，无论谁胜谁负，被焚毁的房屋、被践踏的庄稼、无辜枉死的平民，才是最终的代价。

     路边的田地，许多已然荒芜，长满了杂草。

     偶尔能看到面黄肌瘦的农妇带着眼神空洞的孩子在挖野菜。

     城镇的城墙下，蜷缩着不少逃难来的流民，衣不蔽体，食不果腹，在寒风中瑟瑟发抖。

     易子而食的惨剧虽未亲见，但那绝望的氛围却如同阴云般笼罩四野。

     瘟疫似乎也在某些地区蔓延，路过一个死寂的村庄时，甚至能闻到空气中若有若无的