二牛带回的坏消息像一块沉重的石头，压在每个人心头。

    优质的矿石难以获取，这意味着他们改进铁器质量的努力，从源头上就被卡住了脖子。

     但秦战没有时间沮丧。

    他将目光重新投回那个伤痕累累的小高炉。

    既然原料暂时无法突破，那就必须在现有的条件下，将设备和工艺的潜力榨取到极致。

     炉温，是核心中的核心。

     新一轮的炼铁尝试开始了。

    按照秦战的要求，赵老蔫等人一丝不苟地记录着数据：投入三筐半木炭，两筐粗略筛选过的矿石，鼓风开始…… 黑伯亲自掌控着鼓风的节奏，他那双布满老茧的手稳稳地拉着风箱，眼神紧紧盯着炉口的火焰。

    橘红色的火舌吞吐着，将工棚映照得忽明忽暗，灼人的热浪扭曲了空气，汗水刚从皮肤渗出就被烤干，留下白色的盐渍。

     秦战站在稍远处，感受着那股扑面而来的热流，眼睛一眨不眨地观察着火焰的颜色和炉体的状态。

    他脑海中回忆着前世那些零散的冶金知识，试图与眼前的景象对应。

     时间在鼓风箱沉重的“呼哧”声中缓慢流逝。

    炉温在艰难地攀升，火焰从橘红逐渐转向亮黄，但似乎始终无法达到秦战记忆中那种标志着更高温度的、刺眼的亮白色。

     “不够……还是不够……”秦战低声自语。

    他能感觉到，炉内的反应并不充分，矿石的还原效率低下。

     突然，炉体靠近风口的位置，发出一声细微却令人心悸的“咔嚓”声！一道新的、细小的裂纹如同蜈蚣般蜿蜒出现，暗红色的火光从裂缝中透出，带着死亡的气息！ “停风！快停风！”黑伯经验老到，脸色骤变，嘶声大吼！ 二牛和另一个拉风箱的士兵慌忙停下动作。

     几乎在停风的瞬间，炉内原本就不甚旺盛的火焰肉眼可见地萎靡下去，温度开始急速下降。

     “妈的！又裂了！”黑伯骂了一句，几步冲到炉前，用湿布包裹着手，迅速用备用耐火泥糊住那道裂缝，动作熟练得让人心疼。

    但谁都明白，这只是杯水车薪。

    炉体的结构正在被持续的高温（尽管还不够高）和频繁的热胀冷缩不断破坏。

     这次炼铁，再次以失败告终。

    当炉温冷却到可以靠近时，秦战和黑伯清理炉膛。

    得到的依旧是少量质量参差不齐的铁水，冷却后形成的铁块，有的地方勉强成型，更多的地方则是布满孔洞和杂质，像一块被虫蛀过的暗灰色石头。

     “看看！看看！”黑伯用铁钳夹起一块最差的废铁，气得手都在抖，“这玩意儿能干啥？当锤子都嫌它不够硬！炉温上不去，一切都是白搭！这破炉子，已经到了极限了！” 他将废铁狠狠摔在地上，发出沉闷的响声，然后一屁股坐在旁边的木墩上，抓起破陶碗灌了一大口水，胸口剧烈起伏，脸上写满了疲惫和挫败。

     工棚里一片沉寂。

    只有炉子偶尔发出的冷却“噼啪”声。

    负责记录的