阿石带领的商队，如同投入平静湖面的一颗石子，在零陵与交趾之间荡开了涟漪。

    这支队伍规模不大，约三十人，却承载着林越的厚望。

    他们驱赶着驮满货物的骡马，除了零陵本地的绢帛、漆器、药材，最引人注目的，是十几口用油布严密包裹、固定在特制木架上的陶瓮——里面装着的，正是经过特殊处理、不易受潮的“低标号”水泥粉末样本，以及几件林越工坊出产的、质量上乘的铁制农具作为样品。

     南下的道路远比想象中艰难。

    所谓的官道大多年久失修，许多路段被疯长的热带植物淹没，需刀劈斧砍方能通行。

    山林间弥漫着湿热的瘴气，毒虫蛇蚁防不胜防，若非商队中有经验丰富的老向导和配备了林越根据现代知识准备的简易防瘴药包（主要成分为艾草、槟榔等），恐怕早已减员。

     更令人心惊的是沿途的不靖。

    虽已远离战乱中心，但溃散的兵匪、据险自守的土霸层出不穷。

    幸而王统领精心挑选了十名悍勇且机警的郡兵伪装成护卫，商队本身也表现出足够的实力和低调，才得以有惊无险地通过。

     历时近一月，穿越重重山岭，当视野骤然开阔，富饶的红河三角洲平原展现在眼前时，所有人都松了一口气。

    交趾郡治龙编城（今越南河内东）的轮廓在望。

     龙编城规模不及零陵，却别有一番南国风情。

    竹木结构的吊脚楼鳞次栉比，街道上行人肤色较深，衣着各异，语言五花八门，充斥着来自海上和内陆的异域商品气息。

    这里，是士燮家族的统治中心。

     士燮，字威彦，苍梧广信人，其家族徙居交趾已历数代。

    他本人精通《左传》、《尚书》，学问渊博，同时又能审时度势，在汉室衰微后实际掌控交州七郡，被朝廷追认绥南中郎将、交趾太守，威尊无上。

    他治下的交州，相对于中原的战火连天，堪称乱世中的桃源，但也绝非毫无波澜。

     阿石谨记林越的嘱咐，并未直接求见士燮，而是先通过龙编城的汉人商会，以零陵商贾的身份，小心翼翼地开展贸易。

    零陵的绢帛和精良铁器很受欢迎，但真正引起当地商人乃至低级官吏注意的，是那种被称为“水泥”的灰色粉末。

     起初，无人相信这“泥粉”能坚如磐石。

    阿石也