王统领挑出来的那几十号先遣营的汉子，都是军中一等一的好手。

    可当集结令下来，说要他们钻到南边那不见天日的林子里去，不少人心里还是直打怵。

     “头儿，那地方……听说有瘴母，吸一口就完蛋！” “还有那山蚂蝗，能钻到人肉里去！” “苗人会放蛊，中了蛊，怎么死的都不知道！” 王统领听着这些议论，把眼一瞪，蒲扇大的巴掌拍在桌子上，震得茶碗乱跳：“放你娘的屁！瞧你们那点出息！林先生说了，瘴气就是林子里的腐臭气，咱们有药包！蚂蝗怕盐，带了！至于蛊？”他冷笑一声，“老子只信手里的刀！谁再妖言惑众，军法从事！” 他嘴上骂得凶，心里却也明白兄弟们的恐惧。

    他自己年轻时跟着商队走过一趟南边，那滋味，确实不好受。

    但林先生把这么重要的差事交给他，就是信得过他王胡子！这郁林郡，就算是龙潭虎穴，他也得去闯一闯。

     出发那天，天色阴沉。

    林越亲自来送行，没多说什么，只是给每个将士的水囊里都灌满了烧开又放凉的清水，又挨个检查了他们随身携带的药包和盐袋。

     “王兄，诸位兄弟，”林越的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“此去不为厮杀，只为看清道路，摸清敌情。

    你们的眼睛和耳朵，比刀枪更重要。

    记住，保全自身是第一要务！我，和零陵的父老，等你们回来喝酒！” 这话朴实，却暖人心。

    将士们看着林越郑重的神色，心里的那点畏惧，莫名地被一股责任感取代了。

    王统领一抱拳：“先生放心！保证把郁林那点家底，都给伱摸回来！” 先遣营一头扎进了莽莽群山。

     真进了山，才知道传言不虚。

    林子密得阳光都透不下来，脚下是厚厚的、不知积了多少年的腐叶，踩上去软绵绵的，散发出一种沉闷的霉烂气味。

    空气又湿又闷，像一块湿毛巾捂在口鼻上，喘气都费劲。

    林先生给的药包味道冲鼻，但确实管用，至少脑袋不晕了。

     可那蚊虫蚂蝗，真是防不胜防。

    就算把袖口裤腿扎得再紧，那些小黑蚊子总能找到缝隙钻进来，咬的包又红又肿，奇痒难忍。

    休息时一坐下，就得赶紧互相检查，从身上拍掉、扯掉那些吸饱了血、圆滚滚的山蚂蝗。

     王统领让队伍拉开距离，前头是几个最机灵、身手最好的斥候，拿着少年测绘队教的方法，一边走，一边在兽皮或薄木片上画下简易的路线标记和地形特征。

     走了四五天，终于接近了郁林郡的边界。

    这里的山势稍微平缓了些，偶尔能看到