暮色压着巷口的青石板，林昭疾步而行，掌心紧握药包，指缝间渗出冷汗。

    方才当铺前的交易已耗尽他最后一丝气力，腰间空荡处似有寒风直透肺腑。

    他不敢停，唯恐迟归一刻，母亲便再无回转之机。

     行至学舍外十字街口，人声骤起。

     “林昭？那案首竟是此人？”一人指着其背影，语带讥诮，“破屋烂席，油尽灯枯，竟能压倒府学诸生？怕不是有高人代笔。

    ” “不然如何解释？”另一人接口，“县试策论层层推演，环环相扣，岂是闭门苦读所能成？必是请了幕宾捉刀。

    ” 林昭脚步一顿，未回头，只觉肩背微僵。

    药包在手中被攥得更紧，纸角割入掌心。

     他缓缓转身，目光扫过围聚的数名生员。

    皆着青衫，腰佩玉饰，神色倨傲。

    其中一人立于石阶之上，锦袍广袖，眉目间透着轻蔑——正是赵文炳。

     “诸位既疑我文章非出己手，”林昭声不高，却字字清晰，“可敢当场验之？” 众人一怔。

     “我愿当众背诵《论语》全篇。

    ”他将药包置于阶前石栏，双手交叠于身前，“若错一字，任罚不赦。

    ” 赵文炳冷笑：“背书不过记性好，何足为才？科场取士，重在解义。

    你若不解‘君子务本’之精义，纵然倒背如流，也不过是鹦鹉学舌。

    ” 林昭点头：“甚善。

    背诵由我，解义由诸君。

    若我答不出，当场焚卷；若诸君难不住我——” 他目光直视赵文炳：“请公子亲书一帖，昭告士林：林昭才学属实，代笔之说，纯属妄言。

    ” 四周哗然。

     “好！若你真能通篇无误，且解得透彻，我赵文炳当众认错！”赵文炳拂袖而立，“但若你中途卡滞，便须自去县衙，递状请削功名！” “一言为定。

    ” 林昭闭目，深吸一口气。

    连日煎熬使他头晕目眩，然脑中经义如刻，自《学而》始，逐章浮现。

     “子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？” 声起，清越如钟。

     一字未差，一句未停。

    自首篇至终章，两千五百余言，如江河奔涌，无滞无碍。

    围观者初尚窃语，继而屏息，终至鸦雀无声。

     末章落定，林昭睁眼，目光如刃。

     “谁有疑问？” 片刻静默后，一名生员迟疑开口：“‘君子务本’，何谓本？” “本者，立身之基。

    ”林昭应声而答，“修身以正心，齐家以安亲，治国以利民。

    此三者，皆以仁为根。

    ” “若仁为本，何以行之？” “《孟子》有言：‘民为贵，社稷次