溪畔石上陶壶倒扣，尘封未动，风过无痕。

    林昭立于水边，袖中竹简轻响，目光不落流水，而注于远道。

    盐栈闭门三日，赵氏子弟避不出户，坊间流言渐息。

    他知风波暂平，然祸根未除，声名愈盛，暗箭愈疾。

     整衣束带，青布直裰拂去微尘，林昭缓步向县衙榜墙。

    人潮已聚，喧声如沸。

    红纸金字高悬于墙，墨迹未干，榜首之名赫然在目：林昭，案首。

     围观士子低语纷起，或羡或妒。

    忽有冷笑自人群后传出：“考官姓陈，山长亦姓陈，竹溪书院门生连年夺魁，岂非私授？”林昭循声望去，见赵文炳立于檐下，锦袍玉带，面色阴沉。

    其身旁数人附和，散播“内定”之说，意在贬损其名。

     林昭不怒不争，只向前一步，朗声道：“诸君若疑策论非出己手，林某愿当场复述。

    ”言罢，不待应允，便启唇开篇。

    声如金石，字字清晰，从破题到结策，无一滞碍。

    其文论赋税之弊，引《管子·国蓄》为据，析临安田亩虚报之实，再以均输法推演利害，层层递进，环环相扣。

    说到激处，声震屋瓦，连墙头宿鸟亦惊飞四散。

     一老儒抚须而叹：“此子辩若悬河，舌锋如铁！”话音未落，已有数人低呼“林铁嘴”。

    声浪起伏，自榜墙扩散至街巷。

    赵文炳脸色铁青，拂袖而去，其党羽亦悄然退散。

     林昭未随众欢呼，亦不观榜良久，只默然退至一隅。

    声名既立，反为靶心。

    他深知，县试不过初阶，真正险境在乡试。

    裴党掌控科场多年，寒门登第者十不存一。

    若无筹谋，纵有才学，亦难越重关。

     归书院途中，数名同窗迎面而来，拱手道贺。

    林昭一一还礼，然眼角微扫，已察数人目光游移，似探非探。

    他不动声色，次日于竹溪亭设茶会，邀十余生员共饮。

     席间不谈县试，反取《大晟科场条例》宣读：“乡试监临官须回避籍贯三百里内，提调官不得任用门生故吏。

    ”众人初不解，继而恍然——林昭志在省城，非止一县之魁。

     茶过三巡，林昭忽言：“省城书肆藏书甚富，欲往购《礼部试程》与《策论辑要》，不知可有同行者？”语毕，目光微动，留意座中反应。

    果见二人神色微变，一人执杯之手