加，一口一个“王先生”，鞍前马后，伺候得周周到到。

    三人带着盖有淮安府和史可法总督府大印的公文，登上了前往应天府的官船。

     一路沿运河南下，风光与北方迥异。

    王鼎虽是“海州”人士，但对这江南水乡的景致却是陌生又新奇，看什么都觉得新鲜。

    那孙、钱二位书办只当他是潜心医术、不闻窗外事，还热心地给他介绍沿途风物，王鼎也乐得装傻，哼哼哈哈地应付着，心里却在疯狂对比着脑中的历史地理知识。

     抵达繁华无比的应天府（南京）时，王鼎算是真正见识到了什么叫“留都气象”！高大的城墙、熙攘的人流、林立的店铺、穿梭的舟船……这规模，这气派，十个山阳县捆在一起也比不上！他就像刘姥姥进了大观园，看啥都眼花缭乱，还得强行绷着脸，不能露了怯。

     在驿馆安顿下来后，第二天便得到了应天巡抚的接见。

    在威严的巡抚衙门大堂上，王鼎深吸一口气，提醒自己：考验演技的时候到了！少说话，多磕头，问啥都往“观察”、“摸索”、“侥幸”上推！ 巡抚大人倒是颇为和蔼，先是褒奖了他在淮安抗疫中的功绩，称赞其“活人无数，功德无量”，然后又询问起“防疫法”的细节和医理依据。

     王鼎的心提到了嗓子眼，他毕恭毕敬地行礼，开始了他精心准备的、半真半假的汇报： “回抚台大人，此法……实乃草民观察疫情、结合些许民间土方，侥幸摸索所得。

    当时见那瘟疫通过口鼻、接触传播迅猛，便想若能阻隔一二，或可减少染疫。

    至于灭鼠除蚤……乃是见鼠患之处，疫情尤烈，故大胆推测其间或有关联，遂行此险招，万幸……似乎有些微效果。

    皆是仰赖朝廷洪福，史大人、周大人指挥若定，草民不过尽些绵薄之力，实在不敢居功。

    ” 他把自己摘得干干净净，把功劳全推给上级和运气，语气谦卑得不能再谦卑。

    每当巡抚问到稍微深入一点的医理，比如“何以见得疠气由口鼻入？”、“鼠蚤与疠气究竟有何关联？”，王鼎就开始满嘴跑火车，什么“气之微者，肉眼难辨，然聚集则成疠”、“鼠蚤或为疠气之载体，如舟船载货”……用一些似是而非、古人能理解的比喻胡乱搪塞过去。

     好几次他差