陈凡回到家时，天已全黑。

    他坐在桌前，烛火如豆，在案头轻轻摇曳，将他的影子投在斑驳的墙面上，忽明忽暗。

    窗外是泼墨般的夜空，连星子都藏得不见踪影，倒像他此刻的心绪——明日与张英商议合作，是成否败，关乎往后能否脱离市井摆摊的奔波日子，他指尖无意识地摩挲着桌沿，连烛油滴在手腕上都未察觉。

    这是改变命运的契机，他比谁都清楚。

    陈凡深吸一口气，抬手攥紧了拳头，指节泛出浅白，先前的忐忑被一股韧劲压了下去。

    他吹灭蜡烛，屋内瞬间沉入黑暗，只有窗外的月色漏进一丝，落在床沿，像是为明日铺下的薄纱。

    第二日清晨，晨光透过糊着细棉纸的窗户，温柔地漫在陈凡脸上。

    他醒得比鸡啼还早，简单用铜盆接了冷水洗漱，又从木箱底翻出一件素色长袍——这是他仅有的体面衣裳，浆洗得有些发白，却叠得整整齐齐。

    对着铜镜，他仔细将发髻梳顺，用木簪固定好，镜中人眼底虽有淡淡的青影，眼神却亮得像淬了光。

    陈凡对着镜中的自己深吸一口气，推门踏入了晨雾未散的街巷。

    集市早已热闹起来。

    小贩的叫卖声此起彼伏，“热乎的炊饼嘞”“新鲜的菱角”，混着顾客讨价还价的声音，裹着糖糕、肉脯的香气扑面而来。

    陈凡下意识往昨日摆摊的角落走，却见三个同行正围着他先前的位置，见他过来，几人眼神里的敌意像针似的扎过来，却又碍于昨日张英那句“再扰陈公子，便是与我作对”，只敢悻悻地别过脸，没敢上前找茬。

    陈凡没理会他们，在集市另一角找了块空地，刚把自己做的物件摆好，人群里忽然起了一阵轻响——不是市井的喧闹，是有人刻意收了声，目光都往一个方向聚。

    他抬头望去，只见一位身着淡粉色罗裙的女子，在两个侍女的簇拥下缓缓走来，罗裙下摆绣着细碎的兰花纹，随着步子轻轻晃，像沾了晨露的兰草。

    女子身姿婀娜，眉眼间带着几分商贾人家的干练，却又不失温婉，正是张英。

    张英一眼就瞥见了陈凡，脚步快了些，走到他面前时，嘴角还带着笑：“陈公子，昨日分别后，我夜里翻来覆去都在想合作的事，今日特意早些来，怕你等急了。

    ”陈凡忙放下手里的布巾，拱手行礼：“张姑娘这般上心，陈凡实在过意不去。

    只是这集市里人多嘈杂，你一言我一语的，怕是难静下心谈大事。

    ”张英环顾四周，见不远处几个小贩正探头探脑往这边看，点头道：“陈公子说得是。

    不如随我回府，府里清静，正好细谈。

    ”陈凡略一思忖，便应了下来。

    两人往张府去，穿过朱红色的大门时，