秋闱前的夜里，国子监的灯笼映着窗纸，高铭远在灯下修改策论。

    沈清和凑过来，见他把“苛政猛于虎”改成“苛政如虎，民何以堪”，忍不住点头：“这样更见痛心。

    ”案头的端砚已磨得发亮，砚池里的云纹在烛火下若隐若现，像极了朱家角上空的流云。

     放榜那日，高铭远挤在人群里，指尖冰凉。

    当看到“高铭远”三个字出现在举人名单的第五位时，他忽然想起父亲送他的那句“不负初心”。

    沈清和在旁边跳起来，手里的书卷挥得老高：“中了！我也中了！” 秋风卷着桂花香掠过江南的稻田，高铭远站在南京城的城楼上，望着远处的长江如练。

    他摸出怀中的戒指，边角已被汗水浸得发潮。

    此刻他忽然明白，那些在油灯下熬过的夜，那些被笔尖划破的手，从来都不是孤勇——天下还有千万个如他这般的少年，正埋头苦读，只为有朝一日，能让这世道，多一分清明。

     船回朱家角时，高敬之早已在码头候着。

    他还是穿着那件青布长衫，只是袖口新缝了块补丁，见儿子走来，忽然把手里的折扇往桌上一拍，声音竟有些发颤：“好小子，没给高家丢脸。

    ”王氏拉着他的手，摸到他指节上的厚茧，眼泪又掉了下来，却笑着说：“快去祠堂告诉你祖父。

    ” 祠堂里的香烛明明灭灭，高铭远跪在祖父的牌位前，将那张烫金的举人文书轻轻放在供桌上。

    供桌旁的旧木箱还锁着，里面是祖父当年的科举文章。

    他忽然