盛夏的川中盆地，烈日如火。

    连续数月滴雨未下，大地龟裂，禾苗枯焦。

     乐山城内，热浪滚滚，空气中弥漫着尘土和一种绝望的焦躁气息。

     升任副排长的张阳，右肩的伤已经结痂，虽然活动还有些受限，但总算能归队了。

     他的排被派驻在峨眉县，协助当地维持“治安”，实际就是弹压因旱灾和重税引发的民怨。

     营房里像个蒸笼。

    士兵们无精打采地擦着枪，或者干脆躺在地铺上挺尸。

     抱怨声此起彼伏。

     “妈的…热死老子了…水都没得喝…” “饷钱呢？这都拖了两个月了！说好的两块大洋呢？影子都没见到！” “饭也吃不饱！一天两顿稀粥！操！老子当兵吃粮，粮呢？” “听说了吗？城外的佃户都开始吃观音土了…再不下雨，怕是要饿死人…” 张阳皱着眉头。

    情况比他想象的更糟。

     陈洪范新占七县，大肆扩军，本就耗费巨大。

     如今又逢百年不遇的大旱，田里颗粒无收，税收锐减。

     军粮告急，饷银拖欠，已成定局。

    士兵们怨气冲天，随时可能炸营。

     “张阳，” 连长烦躁地扇着帽子，对张阳说： “上面有令，峨眉东乡几个村子的‘剿匪捐’和‘救荒捐’还没交齐。

    你带上你们班的士兵，跟着王二狗去‘柳树湾’催一催！给那帮刁民点颜色看看！再不交，就抓人！封门！看他们还敢不敢抗捐！” 又是催粮催款！张阳心中一阵厌恶。

     但他无法抗命。

     “是，连长。

    ” 带着班里的弟兄，顶着烈日来到柳树湾。

     村子死气沉沉，看不到炊烟。

     村民们面黄肌瘦，眼神空洞麻木地聚集在村口祠堂前。

     “保长呢？出来说话！” 张阳尽量让自己的声音平静。

     一个瘦得像竹竿的老头颤巍巍地走出来，扑通一声跪在了地上： “长官…长官开恩啊…不是我们不交…是真没有啊…地里绝收…树皮都啃光了…实在拿不出一粒粮食…一个大钱了啊…求长官开恩，宽限些时日吧…” 他身后，一群妇孺也跟着跪下，哭声一片。

     “放屁！” 孙二狗狐假虎威地跳出来，指着保长鼻子骂道： “没有？我看你们是想抗捐造反！给我搜！挨家挨户搜！看他们把粮食藏哪了！” 士兵们如狼似虎地就要往村里冲。

     “慢着！” 张阳厉声喝止。

    他走到保长面前，沉声问： “老人家，村里真的一点粮食都没了？” “真没了啊，长官！” 保长老泪纵横。

     “您看看…” 他指着远处枯焦的田地，指着村民菜色的脸。

     “能吃的…都吃了…就剩下…就剩下一点留着做种的谷子…那是命根子啊…要是动了…明年…明年真就绝户了…” 张阳的心沉甸甸的。

    他相信保长没说谎。

     就在这时，祠堂后面突然冲出来几十个拿着锄头、镰刀、扁担的青壮村民！ 他们虽然同样面黄肌瘦，但眼中充满了绝望的怒火！ “狗日的军阀！跟你们拼了！” “不给我们活路！那就一起死！” “抢我们的种粮！先问过老子手里的家伙！” 人群怒吼着，情绪激动，眼看就要失控！ 张阳班的士兵立刻紧张地端起枪，拉动枪栓！“哗啦