夜色如墨，海风呼啸着拍打窗棂。

    临时王府的书房内，只点着一盏昏暗的油灯。

    朱高晟并未在处理公务，而是对着面前一张简陋的北直隶与山东地图凝神思索。

    地图上，几个城镇被炭笔轻轻圈出。

     王锐等人以为王爷早已安歇，放松了监视。

    但他们绝不会想到，在这片黑暗中，一张无形的网正在悄然编织。

     敲门声轻响三下，两重一轻。

    这是约定的暗号。

    “进来。

    ”朱高晟低声道。

     门被推开又迅速关上，进来的是身披斗篷的孙百户。

    他如今名义上只是个负责管理流民户籍的小吏，毫不起眼。

     “殿下。

    ”孙百户躬身行礼，脸上带着一丝疲惫，但眼神却异常明亮。

     “坐，百户。

    ”朱高晟指了指对面的椅子，声音压得很低，“情况如何？” 孙百户没有立刻回答，而是先从怀中小心翼翼取出几张薄纸，上面写满了看似杂乱无章的符号和数字。

    “殿下，这是今日‘货栈’和‘布庄’送来的‘账目’。

    ”他说的自然是暗语。

     朱高晟接过，拿出另一本看似普通的《论语》作为密码本，开始快速译读。

    上面记录着济南府粮价小幅波动、某位知府小舅子新开了一家赌场、以及运河漕帮近期似乎有些异动等零星信息。

    信息虽琐碎，却是观察外界的窗口。

     “很好。

    ”朱高晟看完，将纸片就着油灯点燃，看着它化为灰烬，“我们的人，都稳妥吗？” “回殿下，万分小心。

    ”孙百户身体前倾，声音更低，“按您的吩咐，绝不起新字号。

    选的都是些快经营不下去的老实铺面，老板要么是欠了巨债，要么是家中突逢变故急需用钱。

    我们通过不同的流民家属出面，以极低的价格盘下，原店主有的留下当幌子，有的给了笔钱打发回原籍了。

    所有交易都干干净净，绝查不到王府头上。

    现在济南府的‘昌源杂货’、德州城的‘刘记布庄’、沧州的‘张氏车马行’，明面上都是各自营生，掌柜伙计也都是本地招的，只有核心一两人是我们安插的，单线联系，只认信物不认人。

    ” 孙百户说着，心中仍不免感慨万千。

    他原本只是个郁郁不得志的卫所军官，空有抱负却无处施展。

    被迫来到这苦寒之地监视王爷，本以为生涯尽毁。

    却万万没想到，这位