光州城头，残阳如血。
白日里震天的战鼓与嘶吼早已沉寂，唯有凛冽的北风依旧不知疲倦地卷过城垛，发出呜咽般的尖啸，卷起城砖缝隙里尚未干涸的暗红血渍和焦黑的灰烬。
那杆巨大的赤色梁字军旗，在暮色与风烟中猎猎翻卷，如同燃烧的火焰，宣告着这座饱经蹂躏的城池终于易主。
然而，这胜利的旗帜之下，空气却凝滞得如同铅块。
庆功宴的喧嚣被刻意压抑在瓮城临时清理出的校场一角，篝火噼啪，肉香酒气弥漫，却驱不散弥漫在将领席间那无形的、沉甸甸的暗流。
徐天坐在靠近王茂章下首的位置。
他身上那件崭新的、象征营指挥使身份的绯色武官袍服，浆洗得挺括，绣着代表品阶的熊罴补子，在篝火的跳跃下泛着生涩的光泽。
这身袍子，是王茂章入城后，当着一众光州降官和梁军将领的面，亲手赐下的。
一同赐下的，还有一句分量极重的任命：“光州新下，百废待举。
徐天骁勇善战，屡立奇功，着即擢升光州防御使，兼领本州团练使，总摄光州军政，整饬防务，抚定流民！”
防御使！团练使！
从区区营指挥使，一跃成为执掌一州军政、拥有开府建牙之权的方面大员！名义上，光州之地，除王茂章这位淮南行营都统外，他便是最高主宰！
这份擢升，如同惊雷炸响在宴席之上。
惊愕、艳羡、忌惮、猜疑…无数道目光瞬间聚焦在徐天身上，复杂得如同蛛网。
徐天自己，在那一刻，感受到的不是狂喜，而是一种沉甸甸的、近乎窒息的压力。
这身崭新的袍服，像是用无形的丝线织就，将他紧紧束缚在这权力的漩涡中心。
每一次呼吸，都带着冰冷的血腥气和硝烟味，提醒着他脚下是累累白骨堆砌的台阶。
此刻，他端坐席间，面前案几上摆着热气腾腾的炙肉和浑浊的米酒。
他没有动筷，只是微微垂着眼睑，目光落在手中那杯微漾的酒液上，仿佛在凝视着杯中倒映的、城头那杆赤色大旗的残影。
篝火的光在他脸上投下明暗不定的阴影，掩去了所有的表情，只有紧抿的唇角泄露着一丝不易察觉的疲惫与凝重。
“徐将军！恭喜高升！贺喜高升啊！”一个谄媚的声音打破了徐天身侧的沉寂。
光州降官中一个须发花白、穿着皱巴巴青色官袍的老者，端着酒杯，脸上堆满了夸张的笑容，身体几乎要躬到案几下面，“将军神威，阵斩朱瑾，光复州城，实乃我光州百姓再生父母！老朽代阖城父老，敬将军一杯！”
徐天抬眼，目光平静无波地扫过老者那张写满世故的脸。
这张脸，在破城前的惶惶不可终日与此刻的谄媚逢迎之间切换得如此自然，令人作呕。
他没有举杯，只是微微颔首，声音平淡得听不出任何情绪：“张主簿客气。
守土安民，分内之事。
”
老者碰了个不软不硬的钉子，脸上笑容僵了僵，讪讪地退了下去。
席间短暂的寂静后，更多的恭维如同潮水般涌来，目标无一不是这位新晋的光州防御使。
“徐将军年少有为，前程不可限量！”
“有将军坐镇光州，我等高枕无忧矣！”
“将军治军严明，爱民如子，实乃光州之福！”
这些话语，裹着蜜糖，内里却藏着试探的针尖。
徐天只是听着，偶尔极其简短地回应一两句，目光却始终带着一丝若有若无的疏离，越过眼前喧嚣的篝火和一张张或真或假的笑脸，投向城楼那巨大的、在暮色中显得格外幽深的门楼阴影。
那里，是汴梁副使陈襄的临时下榻之处。
自石羊峪被王茂章变相软禁带回光州后，这位汴梁来的“上官”便如同一条蛰伏在阴影里的毒蛇，再未公开露面。
但徐天知道，那双阴鸷的眼睛，从未停止过窥视。
钱禄的血，朱瑾的头，还有他徐天骤然擢升的权势…这一切，都如同滚油，浇在汴梁某些人早已燃起的妒火上。
来自帝都的报复，绝不会因暂时的沉寂而消失，只会酝酿得更加致命。
“大人，”杜仲低沉嘶哑的声音在徐天身侧响起，带着酒气和浓重的血腥气。
他换上了一套新的皮甲，但脸上的刀疤在火光下依旧狰狞，独眼中闪烁着毫不掩饰的亢奋与戾气，“这帮酸丁，聒噪得很！要不要属下…”
徐天微微抬手，止住了杜仲后面的话。
他的目光依旧停留在城楼的方向，手指无意识地摩挲着腰间那根冰冷坚硬的“人签”铁环。
铁环的触感，是唯一能让他在这片虚假的喧嚣中保持清醒的东西。
“让他们说。
”徐天的声音压得极低，只有杜仲能听见，“耳朵听着，心里记着。
光州…远未太平。
”
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，踏碎了宴席边缘的喧闹。
一名身着铁签营新制号衣、脸上带着新兵特有的紧张与亢奋的少年兵，几乎是连滚带爬地冲到徐天案前，单膝跪地，声音因为奔跑和激动而带着破音：
“报——！报防御使大人！盐场…盐场出事了！”
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“盐场”二字，如同冰锥刺入徐天耳中！他霍然抬头，眼中瞬间爆射出两道锐利如刀的寒芒！所有的疲惫、伪装、疏离瞬间被一种深沉的警觉取代！盐场！那是他在这乱世安身立命、对抗一切明枪暗箭的真正根基！
“讲！”徐天的声音不高，却带着一种斩钉截铁的冰冷力量，瞬间压下了周围所有的嘈杂。
无数道目光再次聚焦过来，带着惊疑不定。
少年兵咽了口唾沫，喘着粗气急声道：“是…是负责看管结晶池的刘三娃！他…他趁夜班看守换岗松懈，偷偷…偷偷用陶罐装了一罐刚滤出来的卤水！被…被石头哥当场抓住！人赃并获！石头哥让