腊月二十四，寅时，天边像熬烂的羊油，混着灰黑的烟。

    我蹲在猫狗市后面的枯井里，怀里抱着布包——十根金条冷冰冰地硌着我肋条，却远没我骨头冷。

    小胭脂在井沿上探手，把一包刀伤药塞进来，指尖冻得通红。

     “真不用我陪你？”她声音压得极低，像怕惊动夜色。

     我摇头，一开口就喷白雾：“你一去，我就得分心。

    放心，老子可是燕子李三。

    ”话虽狂，可我心里头先“咯噔”了一下——昨夜铁蛋临走时那掌力，分明给我下了暗劲，肩窝现在还是麻的，待会儿要真动手，右臂能不能抬起来都两说。

     我掏出那张“龙袍小像”，借井口漏下的微光又看了一遍。

    画里的小孩穿明黄五爪袍，眉眼却跟我一个模子刻出来。

    背面四个血字——“李代桃僵”，像四把小刀，往我太阳穴里旋。

    我甩甩头，把像揣回怀里，顺便捏了捏小胭脂的手：“等我回来，给你带串冰糖葫芦。

    ” 她苦笑：“我只要你人。

    ” 一句话，比金条还沉。

    我深呼吸，运起缩骨功，肩胯“咔啦”一声，整个人瞬间小了一圈，骨头缝像被锉刀磨，疼得我直冒冷汗——咯噔第二下，这功夫每用一次，就离废人不远。

    可要想钻进胭脂巷的“狗洞”暗渠，不缩不行。

     我冲她咧嘴，做了个鬼脸，身子一滑，潜入井壁暗沟，冰凉的水立刻灌进裤腿，像无数钢针。

     暗渠是前朝运脂粉的水道，百年没人修，砖缝里全是滑不溜手的青苔。

    我闭气半盏茶，胸口压得似灌铅，才摸到铁栅栏。

    栅栏内框仅一尺半，正常汉子根本挤不进。

    我把气憋到极限，再次缩骨，耳膜“嗡嗡”作响，仿佛听见自己骨缝在哭——咯噔第三下，要是卡在这里，不出一炷香我就成冻尸。

     我一点点把自己“塞”过去，皮肉被铁刺划开，热水似的血顺着腰眼往下淌。

    过了栅栏，我再也憋不住，“噗”地探出头，大口喘气，热气在冷夜化成白烟。

     出口正对着胭脂巷后墙根，月光打在粉墙上，像敷了一层薄霜。

    我贴着墙，听更鼓——三更三点，正是窑子们“换更”的空档，护院半醉，姑娘们陪客，小厮们偷懒。

    我按了按右肩，还是木，干脆把金条布包系在腰后，权当负重练功。

     我抬头找“燕子窝”——那两块凸出的青砖，是我当年留的落脚点。

    可刚纵身一跃，心里“咯噔”第四下：砖不见了，墙面粉刷一新，显然刚修过。

    我半空收势，强行扭腰，脚尖擦着墙皮滑下，落地时牵动伤口，疼得我眼前发黑。

     “upkeep得真不是时候。

    ”我暗骂，却听见头顶“咔嗒”一声轻响——像火石擦火绒。

    我本能地贴墙，抬眼望去，二楼窗缝里探出一根乌管——镜面匣子的枪管，正对着我原先要落的位置。

     我