土墱城的晨光初染城头，便被一阵清脆的驼铃声划破。
李倓站在东城门的哨塔下，望着远处沙尘里缓缓行来的商队——二十匹骆驼驮着胀鼓鼓的粮袋，十余名精壮护卫腰间斜挎横刀，簇拥着一辆装饰精致的乌篷车，车帘边角绣着暗金的“王”字纹样，在荒原的萧瑟里透着几分江南的精致。
“殿下，那就是王元宝的商队。
”身旁的亲卫低声提醒，“听说这位江淮盐商手里攥着半个江南的盐引，连扬州刺史都要让他三分。
这次带三百石粮来，怕是主要为了探底。
”
李倓微微颔首，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是原身留下的最后一件贵重之物，昨日整理行装时特意带上，倒不是为了撑场面，而是心里早有了应对之策。
他转身走下哨塔，郭子仪已在城门下等候，一身簇新的绯色官袍虽沾了些风沙，却依旧透着节度使的威严，显然是为了让商人看出诚意。
乌篷车在城门前停下，车帘被一只戴着玉扳指的手掀开，先下来的是个穿青布长衫的随从，手忙脚乱地在车下铺了块锦垫。
随后，一个身材微胖的中年男人缓步走下，锦袍是蜀地织的流云纹，腰间系着一条镶宝石的玉带，脸上挂着恰到好处的笑容，眼神却像鹰隼般扫过城门两侧的朔方军——正是江淮盐商之首，王元宝。
“老夫王元宝，见过郭将军、建宁王殿下。
”王元宝躬身行礼，动作不卑不亢，目光在李倓年轻的脸庞上多停留了片刻，显然未料到这位献策抵押盐池的王爷竟如此年轻。
“王先生远道而来，辛苦了。
”郭子仪上前半步，抬手虚扶，“帐内已备下热茶，咱们边谈边说。
”
李倓顺势接过话头，目光落在商队驮着的粮袋上，语气带着真诚的暖意，：“王先生未谈先送粮，这份心意，倓与朔方军上下都记在心里。
昨日已让人把粮袋卸去城外的流民营，孩子们今早终于喝上了热腾腾的稠粥。
”
王元宝闻言，眼角的笑意深了几分。
他刚才进城时，确实瞥见城外的空地上，几十名流民正跟着亲卫开垦荒地，孩子们捧着陶碗在田埂边嬉笑，不像别处那般死气沉沉。
此刻听李倓提起，便顺着话头道：“殿下收容流民、开垦荒地，是仁政之举。
只是乱世之中，仁政需得粮草支撑——老夫这三百石粮，不过是杯水车薪，算不得什么。
”
说话间，几人已走进中军帐。
帐内的布置比往日规整了许多，案上摊着标注盐池的舆图，旁边放着两份草拟的契约，一份是盐池经营权抵押条款，一份是商队庇护协议，笔墨都还是新的。
帐角的炭盆里燃着松枝，袅袅烟气里混着淡淡的茶香，驱散了帐内的寒气。
王元宝在案前坐下，目光先落在舆图上，手指在乌池、白池的位置轻轻点了点，随即端起亲卫递来的茶盏，却没喝，只是用杯盖撇着浮沫：“郭将军、殿下，老夫直说了吧。
昨日李光弼将军派人传信，说用朔方盐池三年经营权换两万石粮，老夫连夜召集商队议事，半数人都觉得不妥——倒不是嫌利薄，是怕风险太大。
”
他放下茶盏，语气里带着商人特有的审慎：“盐池再好，若哪日叛军占了灵武，或是朝廷追责收回经营权，老夫这些粮不就打了水漂？商人逐利，可更怕血本无归。
”
帐内的气氛瞬间静了下来，炭盆里的松枝噼啪作响，格外清晰。
郭