铁山城守备府邸，与边城整体的粗犷破败截然不同。

     飞檐斗拱，漆柱画廊，虽比不得中原腹地的豪奢，在这苦寒之地却已显极致。

    府内铺着从南方运来的青石板，清扫得一尘不染，与城外泥泞的街道形成鲜明对比。

    廊下挂着精致的鸟笼，里面养着色彩艳丽的珍禽，不时发出几声啼鸣。

     上官洪已换下一身沾了污秽的亮银甲，穿着一件绣着福寿纹样的锦缎常服，肥胖的身躯陷在铺着白虎皮的太师椅中。

    他面前的红木雕花桌上，摆着几碟精致的点心和一壶温好的酒。

     林枫站在下首，依旧穿着那身洗得发白的军服，手掌的伤口简单包扎着，渗出血迹。

    他与这满室奢华格格不入。

     “林枫啊，今日你救驾有功，说吧，想要什么赏赐？”上官洪抿了一口酒，胖脸上堆着笑，眼神却在他身上逡巡，带着审视与算计。

     “守护城池，是卑职本分。

    ”林枫垂首，声音平静，“不敢求赏。

    ” “诶，有功必赏，有过必罚，此乃治军之道。

    ”上官洪放下酒杯，手指轻轻敲着桌面，“你身手不凡，更难得的是忠勇可嘉。

    本官一向爱才，这样吧，擢升你为亲兵队副队长，月俸加三成。

    另外……” 他顿了顿，对旁边侍立的亲兵队长使了个眼色。

    亲兵队长会意，端上一个木盘，上面放着两锭雪花银，估摸着有五十两。

     “这些银子，拿去添置些衣物兵器，莫要堕了我亲兵队的威风。

    ” 五十两银子，对于普通边军来说，是一笔巨款，足以让一家人过上几年温饱日子。

    林枫却心中冷笑，这位城守大人，是想用钱财和虚职来收买他，让他彻底成为其私兵，以便日后将战功都算在自己头上。

     “谢大人厚赏。

    ”林枫没有推辞，躬身接过。

    他需要这些资源，无论是为了追查自身秘密，还是在这危机四伏的边城活下去。

     “好，好！”上官洪见他收下，笑容更盛，“下去好好休息，晚上来参加庆功宴。

    ” “卑职告退。

    ” 林枫退出守备府，外面的阳光有些刺眼。

    他掂了掂手中的银子，并未感到多少喜悦，反而心头沉甸甸的。

    上官洪的贪婪无能，蛮族诡异的巫祭和骷髅战士，苏晓语焉不详的“觉醒”，还有胸前这块愈发神秘的古玉……一切都像无形的网，正在缓缓收紧。

     他没有回亲兵营房，而是转向城西的平民区。

     与城东守备府附近的“整洁”相比，城西才是铁山城真实的模样。

    低矮的土坯房密密麻麻地挤在一起，街道狭窄而泥泞，空气中混杂着牲畜粪便、劣质煤块和食物腐败的气味。

    许多在战争中失去亲人的孤儿寡母聚居于此，靠着微薄的抚恤和缝补、浆洗等零活勉强维生。

     林枫熟门熟路地穿过几条小巷，在一处更为破败的院落前停下。

    院墙塌了一角，用木栅勉强撑着。

    他推开吱呀作响的木门，院子里，几个面黄肌瘦的孩子正在抢夺一个发黑的窝头。

     “林大哥！”孩子们看到他，立刻围了上来，脏兮兮的小脸上露出笑容。

     “小虎，丫丫，分着吃。

    ”林枫从怀中掏出刚才得到的一锭银子，又拿出几个在守备府门口买的肉饼，递给其中年纪稍大的男孩，“去买些米粮，再扯几尺布，给弟弟妹妹们做身新衣裳。

    ” 孩子们欢呼一声，抱着肉饼和银子跑开了。

     一个瞎眼的老婆婆拄着拐杖从屋里摸索着走出来：“是林枫小子吗？” “是我，婆婆。

    ”林枫上前扶住她，“您眼睛不好，别出来了。

    ” “听说昨晚蛮子打来了？你没事吧？”婆婆干枯的手紧紧抓着他的胳膊。

     “没事，城守住了。

    ”林枫扶她坐下，将另一锭银子塞进她手里，“这些钱您收着，买点药，改善下伙食。

    ” 婆婆摸索着银子，叹了口气：“你这孩子，自己也不宽裕……总是惦记着我们这些没用的老骨头。

    你爹娘在天之灵，看到你现在这样，也该欣慰了。

    ” 提到父母，林枫眼神微微一黯。

    他对父母的印象