王氏枯瘦的手紧紧攥着那枚冰冷的铜板，指节因用力而泛白。

     她站在回春堂门口，清晨灰白的光线笼罩着她佝偻的身形。

     她回头望了一眼内室紧闭的门板，浑浊的老眼里充满了挣扎与恐惧。

     告状？ 去县衙？ 那无异于自投罗网！ 可陈小哥……那个为替她这个素不相识的老婆子出头、被打得只剩半条命的年轻人，那双烧得滚烫、却异常清醒的眼睛，那句斩钉截铁的‘击鼓鸣冤’，像烧红的烙铁，烫得她坐立难安。

     “罢了！”王氏猛地一跺脚，干瘪的嘴唇抿成一条线，“陈小哥是为我遭的难！老婆子这条贱命，豁出去撞死在那鸣冤鼓上，也得替他、替自个儿讨个说法！” 她最后看了一眼回春堂的招牌，深吸一口带着寒意的空气，将铜板死死按在掌心。

     转身，朝着镇东通往县城的大路，一步一顿，无比艰难却又无比决绝地走去。

     每一步，都踏在积年的恐惧之上，却也踏在刚刚燃起的一丝微弱火光之上。

     栖霞镇离县城并不算太远，但对一个年迈体衰、心神俱疲的老妇而言，这几十里路如同天堑。

     她走得极慢，脚上的破旧布鞋早已被露水和尘土浸透，每一步都留下一个湿漉漉的印子。

     恐惧如同跗骨之蛆，啃噬着她的心脏。

     张家在县衙的靠山钱主簿，那是栖霞镇人尽皆知的“活阎王”，落到他手里…… 王氏不敢再想下去。

     可陈小哥倒卧在张家门前那满身血污的景象，又反复刺痛着她的神经。

     这口气，咽不下去！ 走走停停，直到日头偏西，王氏才终于望见了青州县城那斑驳的城墙和高耸的城门楼。

     城门口熙熙攘攘，进出的车马行人带起阵阵烟尘。

     王氏缩了缩脖子，将破旧的衣襟裹得更紧，像一滴即将融入浑浊河流的水珠，随着人流，怯生生地挤进了城门洞的阴影里。

     县衙坐落在城西。

     黑漆漆的大门紧闭，门前空地上立着一面蒙尘的巨大鸣冤鼓，鼓架旁蹲着两个穿着皂隶