石缝里，发出“滴答”的轻响，谢先生和老墨正坐在石凳上喝茶，面前的石桌上摊着几本泛黄的古籍，书页边缘已经卷起，有些地方还标注着密密麻麻的注解，上面的古老梦界文字晦涩难懂，旁边还画着一些奇异的梦核图谱，线条虽简单却透着古朴的韵味，显然是被反复翻阅、仔细研究过。
看到两人平安归来，谢先生和老墨脸上都露出了欣慰的笑容。
“回来了？没遇到什么大危险吧？”老墨率先起身，快步走到李砚身边，目光落在他的核屋上，当看到那三道清晰的细痕时，眉头微微一皱，“核屋怎么受伤了？是遇到高阶浊影了？”
“遇到了虎哥的手下阿蛮，手里拿着缠满黑雾介的铁棍，威力不小，不过我们已经安全摆脱了。
”李砚简要说明了残梦区的遭遇，重点提到了预言核突然投射出高初荣遇险的景象、两人重逢以及合力突围的过程，刻意略去了召唤带来的强烈牵引感，只说是“预感朋友有危险，就赶了过去”。
谢先生听完，指尖轻轻摩挲着古籍的页角，眼神里带着深沉的思索，没有立刻说话，而是提起桌上的茶壶，给两人各倒了一杯温热的雾介茶：“先坐下歇歇，喝杯茶解解乏，有什么事，慢慢说。
”
温热的茶水入喉，带着淡淡的草木清香，顺着喉咙滑下，瞬间驱散了一路的疲惫和寒意，李砚和高初荣在石凳上坐下，身心都放松了不少。
老墨从屋里拿出一小罐修复雾介和一根细长的探浊针，走到核屋旁，小心翼翼地用指尖蘸取少量修复雾介，均匀地涂抹在核屋的细痕上，一边涂抹一边缓缓开口：“你去残梦区的这段时间，我和谢先生没闲着，翻了不少清雾堂珍藏的古籍，一来是想弄明白预言核到底在指引你什么，二来也是想找找应对黑雾介的办法。
”
李砚端着茶杯的手顿了顿，心里泛起一丝好奇，他一直想知道预言核的来历和作用，只是之前没找到合适的机会问，此刻听到老墨的话，立刻来了兴致：“古籍里有关于预言核的记载？”
“不算直接对应的记载，但有不少关于‘梦界异常现象’的描述，或许能给我们一些启发。
”谢先生放下茶杯，将一本封面写着《梦界异闻录》的古籍轻轻推到李砚面前，“你先看看这一段，慢慢琢磨，能看懂多少算多少。
”
李砚凑近看去，古籍上的文字是最古老的梦界文，比他之前学过的基础文字复杂得多，好在有老墨之前教过的一些字根，勉强能读懂大概意思。
那段文字记载着：“古有幻梦，引人心神，缚其魂魄，以怨念为食，以痛苦为养。
灵识陷之，形散神留，往复循环，直至神元耗竭，化为‘虚形’，游荡于界。
”
“这是什么意思？”高初荣也好奇地凑了过来，皱着眉头看着那些陌生的文字，虽然看不懂，但能从李砚的神色中感受到一丝凝重。
“差不多就是字面意思。
”老墨叹了口气，语气沉重地解释道，“我们所在的梦界，本就由灵识与雾介构建，而有些心术不正之辈，会修炼邪术构建‘噩梦囚笼’，把其他生灵的意识强行关在里面——这些生灵并非梦者，却因某种机缘与梦界产生羁绊，他们的意识本就不属于这里，一旦被囚，就成了待宰的羔羊。
”
他顿了顿，眼神变得格外郑重：“被关在里面的意识，会反复经历最痛苦、最绝望的场景，那些作恶者就靠吸收这些痛苦催生的负面能量，来强化自己的梦核和力量。
”
而这些生灵留在梦界的‘痕迹’，就被称为‘虚形’。
”
李砚的心猛地一跳，脑海里下意识地浮现出在崇文馆时见到的那些黑影——他们眼神空洞，动作机械，只是麻木地在书架间徘徊，没有任何自主意识，当时他以为那些只是规则失衡产生的幻象，现在想来，或许就是老墨口中的“虚形”。
“谢先生，老墨，你们是说……崇文馆里的那些黑影，都是‘虚形’？”李砚的声音带着一丝不确定，后背已经泛起了一层凉意。
谢先生没有直接回答，而是伸手翻了几页古籍，指着一幅模糊的图谱说道：“你看这幅图，‘虚形’的形态与普通梦者截然不同，他们没有完整的梦泡，只能靠残留的意识能量维持轮廓，而且极其隐蔽。
”
他继续说道：“这些‘虚形’在梦界中几乎不会被察觉，因为他们的意识能量太微弱了，普通梦者的灵识根本感应不到。
”
只有两种情况例外：一是‘虚形’体内残留着强烈的情感波动，比如极致的绝望、不甘，这种强烈的情绪会短暂放大他们的能量，让周围的梦者隐约察觉；二是像你这样，拥有高阶纯净梦核的人，才能精准捕捉到他们微弱的意识波动。
”
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李砚的瞳孔微微收缩，后背的凉意更甚。
他想起在雾港边缘曾见过一个蜷缩在墙角的模糊轮廓，没有梦泡包裹，身形忽明忽暗，当时他隐约感觉到一丝强烈的悲伤情绪，却看不到任何梦者的痕迹，现在想来，那应该就是一个残留着不甘情绪的“虚形”。
“他们……连完整的形态都维持不了吗？”高初荣的声音带着一丝颤抖，他无法想象，一种没有实体、只能靠微弱意识能量支撑的“存在”，该有多孤独和绝望。
“大多是这样。
”谢先生