宣府镇密码账册的获取，如同一把钥匙，打开了通往晋商通敌核心罪证的大门。

     孙传庭连夜组织人手，对照账册中的密语符号与查抄到的部分往来书信进行破译。

     虽未能尽解全貌，但其中频繁出现的“精铁”、“硝石”、“粮秣”等关键词，以及指向“建州”、“插部”的交易记录，已足够触目惊心。

     他不敢怠慢，立刻将账册抄本及初步破译结果，以八百里加急密送京师。

     与此同时，京城内，朱由检对周奎的处置，虽已刻意低调，但如何瞒得过近在咫尺的皇后？ 就在周奎被圈禁、家产被查抄的次日清晨，周皇后便卸去了钗环，身着素衣，来到乾清宫外求见。

     朱由检正在批阅孙传庭送来的第一份关于账册的急报，闻讯沉吟片刻，还是宣了她进来。

     周皇后步入殿内，未曾开口，便先跪伏于地，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“臣妾教家无方，致使家父犯下如此罪过，玷辱皇家清誉，臣妾……罪该万死！” 朱由检放下手中的奏报，看着下方跪伏的窈窕身影，心中微微一叹。

     他起身，走上前，亲手将皇后扶起。

    触手之处，只觉得她手臂微微颤抖。

     “皇后不必如此。

    ”朱由检的声音缓和了些，“此事，朕已知晓，罪在周奎一人，与皇后无关。

    ” 周皇后抬起头，凤眸中已盈满泪水，却强忍着不让其落下：“陛下隆恩，臣妾感激不尽。

    然父亲……他虽愚蠢贪婪，却绝非大奸大恶之徒，此次定是受了奸人蛊惑……臣妾不敢求陛下宽宥其罪，只求陛下……留他一条性命，让臣妾能略尽人子之心……”说到后面，语声已是哽咽难言。

     看着皇后梨花带雨、我见犹怜的模样，朱由检心中亦是复杂。

     他脑海中浮现周奎那令人憎恶的嘴脸，但更清楚皇后与此事并无干系，且一向贤德。

     “皇后放心。

    ” 朱由检轻轻拍了拍她的手背，语气坚定，“朕已下令，革去其职，圈禁府中，查抄其非法所得，但会留足用度，保全其性命。

    朕处置他，非为私怨，乃因国法如此，不得不尔。

    望皇后能体谅朕的难处。

    ” 周皇