时间：1925年农历三月十五，巳时三刻 地点：苏州河中游“九曲湾”——河道在此处拐出三道连续的“S”形弯，水流从湍急渐趋平缓，两岸的芦苇荡密得能藏住半人高的汉子，风一吹，青绿色的芦苇叶层层叠叠地晃，像无数把出鞘的绿刀。

    水面泛着淡褐色的浑浊，漂着零星的水葫芦和浮萍，偶尔有银灰色的小鱼跃出水面，“哗啦”一声又扎进水里，惊起一圈圈涟漪。

     湾心泊着一艘深褐色画舫，船身是用老杉木打造的，木纹里嵌着经年累月的河泥，凑近能闻到一股潮湿的木头味混着鱼腥味。

    船头挂着的巨型渔网更显沧桑，网眼缠着三枚生锈的鱼叉，叉尖还挂着半片鱼鳞；船尾的杏黄旗被风扯得猎猎响，“大河盟·二十四分盟”的黑字在阳光下泛着油光，旗杆底部拴着的三只信鸽缩着脖子，偶尔发出“咕咕”的低鸣。

     画舫前舱的梨花木圆桌擦得发亮，桌面中央的圆形玻璃下，能看到几条小鱼在船底下游动。

    桌上的四碟河鲜摆得规整：醉蟹的蟹壳泛着红紫色，膏体从壳缝里溢出来，裹着一层晶莹的酒糟；糟虾的虾壳是半透明的白，虾须还微微卷曲；酱田螺的壳上沾着深褐色的酱汁，旁边摆着一小碟醋；凉拌藕尖切得细薄，淋着香油和辣椒油，绿中带红，看着就开胃。

    一壶花雕酒放在铜制温酒器里，酒液泛着琥珀色，热气从壶嘴袅袅升起，混着河风飘出老远。

     黄榴莲坐在东侧藤椅上，左手食指和中指轻轻敲击桌面，节奏与船外“哗啦”的水声精准对应——这是他思考时的习惯，能让他在混乱中保持冷静。

    他今天穿的深蓝色短打是新做的，布料是英租界洋行买的细棉布，领口别着两枚徽章：左边是“十五把手”的铜斧徽（斧刃刻着细纹，是龙头总堂特制的），右边是“榴芒团”的榴莲徽（铜胎鎏金，边缘磨得光滑）。

    腰间的精铁开山斧斜搭在腿上，斧刃映着从舱窗透进来的晨光，在桌布上投下一道细长的冷影；右侧别着的短铳是从黑皮处缴获的，枪管镀了镍，握把缠着黑色皮绳，被手汗浸得发亮。

     对面的水蛇刘坐姿随意，右腿搭在左腿上，左脚脚尖轻点船板，手里把玩着那枚铜鱼哨——哨身刻着“二十四”的字样，边缘被摩挲得发亮，是他当上分盟主时大河盟总舵给的信物。

    他皮肤黝黑，是常年在水上暴晒的颜色，左手缺了两根手指（食指和中指的第一截没了，伤口处结着厚厚的老茧），据说是五年前跟漕帮虾子舵火并时，被独眼虾用剁骨刀砍的。

    他穿的粗布水手服洗得发白，袖口和领口都打了补丁，腰间的牛皮腰带磨出了毛边，上面挂着的折叠鱼叉、割网刀和防水火折子，都是用铜铆钉固定的，随着他的动作轻轻晃动。

     “黄兄弟，你这金霜膏的名声，最近在苏州河两岸可是传疯了。

    ”水蛇刘端起青瓷酒杯，抿了一口花雕酒，眼睛却没离开黄榴莲腿上的开山斧——他早就听说，这位十五把手刚干掉黑皮，手段狠辣，连龙头的心腹鬼眼都给几分面子。

    说话时，他的右手无意识地摩挲着铜鱼哨，指尖在“二十四”的刻字上反复划过，这是他紧张时的小动作。

     黄榴莲笑了笑，端起酒杯却没喝，只是晃了晃里面的酒液，看着酒液在杯壁上留下的痕迹：“刘盟主过奖了，不过是做点小生意，混口饭吃。

    ”他顿了顿，目光落在桌上的醉蟹上，“倒是刘盟主这醉蟹，做得地道——蟹是太湖的清水蟹吧？酒糟用的是三年陈的绍兴酒，还加了点桂花，香味很特别。

    ” 水蛇刘愣了一下，随即哈哈大笑：“黄兄弟倒是懂行！这蟹是我手下弟兄昨天凌晨在太湖口捞的，酒糟是我老娘亲手酿的，每年就酿十斤，除了自己喝，只给贵客尝。

    ”他拿起一只醉蟹，掰开来，膏体饱满，递到黄榴莲面前，“尝尝？这季节的蟹最肥，过了三月就没这口感了。

    ” 黄榴莲接过蟹，却没吃，