五原郡清晨，霜铺满地。

    寒气钻进吕布铠甲缝隙，冻得他脖颈发紧。

    他扯紧玄色大氅，踩着马镫翻身上马。

    亲兵队长魏续腰板笔直，握缰绳的手骨节发白，身后十骑精锐紧随，马蹄声踏碎薄冰。

     “出北门。

    ”吕布吐字如铁。

     名义巡边，实为寻铁。

    屯田令卡在郡丞王昶手里——钱粮批条盖了三个章还在库房积灰，牲口调令卡在驿站五天未动。

    最要命是武库铁料，十斤里八斤锈得能掉渣，开春垦荒的锄头都没着落，更别说造军械。

     风卷着沙粒抽脸，吕布眯起眼。

    远处阴山支脉像头蛰伏的巨兽，山脊线割开灰白的天。

     “都尉，十里外是野狐滩。

    ”魏续侧身禀报。

    他新任亲兵队长三日，办事利落，昨日半宿就理清屯田账册。

    吕布记得初见时他闪避的眼神——像柄未出鞘的匕首，藏着锋。

     驼铃混在风里。

    吕布勒马，看见河谷砂石地上支起的帐篷。

    三十余峰骆驼卧着反刍，胡商们裹着油渍斑斑的皮袍，正往麻袋里塞皮毛。

    空气里飘着酸腐的奶腥、刺鼻的香料味，还有股说不出的膻气。

     “站住！”亲兵举刀拦住商队。

    魏续用胡语喊了句什么，人群骚动起来。

    一个戴尖顶毡帽的老者分开众人，操着生硬的汉语行礼：“将军安？” 吕布下马，目光掠过皮毛毡毯，直盯角落堆着的麻布包。

    他抬脚踢开挡路的木箱：“精铁料？” 老胡商眼珠转了转，咧开缺牙的嘴：“镔铁，西域来的...” “换。

    ”吕布一挥手。

    亲兵抬来木箱，掀开盖——金银器泛着冷光，象牙雕的鹿角沾着血渍，雪豹皮毛根根直立。

    老胡商喉结滚动，伸手要摸，被魏续的刀鞘挡了回去。

     “百斤。

    ”吕布盯着麻布包。

     “八十。

    ”老胡商缩回手。

     “六十。

    ”吕布转身。

     “成交！”老胡商急得拽住他衣角，“但得加那张豹皮！” 交易成，气氛松快些。

    吕布随手拿起块镔铁，指腹蹭过暗沉的金属面。

    老胡商凑过来：“将军识货？这铁打刀，能斩断中原的剑！” “铸刀匠呢？”吕布突然问。

     老胡商愣住，眼珠又转起来：“有个萨米尔，波斯来的...”他压低声音，“家族败落，现在北边烽燧里要饭。

    ” 吕布心跳快了半拍。

    他想起史书上说的折叠锻打法——中原百炼钢要锤三千次，波斯铁却能叠百层去杂质。

    若得此术... “带路。

    ” 烽燧在三里外。

    残墙被风蚀得坑洼不平，墙根堆着人骨。

    魏续捂住鼻子：“这味...” 吕布下马，靴底踩碎半块陶片。

    角落蜷着个人，头发结成块，指甲缝里全是黑泥。

    他怀里抱着一柄弯刀，刀鞘破得能看见木纹，露出的刀身却泛着幽蓝的光。

     “水。

    ”吕布把水囊放在五步外。

     那人猛地抬头。

    浅色瞳孔缩成针尖，喉咙里滚出低吼。

    他左手死死攥着个皮囊，里面装着几块带金属纹的石头。

     吕布没动，解下腰间肉脯