连夜行军比预想中更为艰难。

     靖安哨的士兵们踩着崎岖的山路，在浓重的夜色中沉默前行。

    白日里那场短暂的遭遇战带来的亢奋已经褪去，取而代之的是深入敌境后的疲惫与警惕。

     陈远走在队伍中间，耳中捕捉着山林间的每一个异响。

    那方素白手帕像一根细刺，扎在他的意识边缘。

    林素问，捻军游骑搜寻的女子，安庆方向逃出……这些碎片在他脑中盘旋，却拼凑不出完整的图像。

     “大人，再往前五里就是老鸦口。

    ”王五从前方折返，声音压得很低，“斥候回报，口子两侧山脊上发现多处烟火痕迹，不像是猎户或者山民所为。

    ” “规模？” “无法精确判断，但从痕迹分布看，至少是百人以上的队伍，而且很分散，占据了所有制高点。

    ” 陈远心中一沉。

    老鸦口是通往湖北的必经之路，一条狭窄的峡谷穿山而过，地势险要。

    若真有人在此设伏…… “全军停止前进。

    ”他下令，“在背风处休整两刻钟。

    王五，带你最好的两个人，我们再往前摸一段。

    ” “大人，太危险了！”李铁柱立即反对。

     “正因危险，才要亲眼看看。

    ”陈远解下腰间的佩刀，只带了一柄短刃和弩机，“若真有埋伏，我们必须知道是谁，有多少人。

    ” 半个时辰后，陈远和王五伏在一处灌木丛后，望着下方那条在月光下泛着微白的峡谷小道。

     山风很大，吹得人遍体生寒。

     “看那里。

    ”王五指向左侧山脊的一处阴影。

     陈远顺着他指的方向望去，瞳孔微缩。

    在岩石的阴影里，隐约能看到几个模糊的人影，他们裹着深色的布巾，几乎与山石融为一体。

    若非王五这等老斥候的眼力，根本无从发觉。

     “不是捻子，也不是太平军。

    ”王五低声道，“看他们的装束和隐蔽的姿势，倒像是……” “山匪。

    ”陈远接话，语气肯定。

     而且不是黑风岭那种占山为王的土匪。

    这些人的隐蔽手法更专业，分布更有章法，像是受过训练的悍匪。

    他们埋伏在此，目标是谁？是过往商旅，还是他们这支前导部队？ “大人，怎么办？绕路吗？”王五问道。

    峡谷两侧都是陡峭山岭，大军难以通行，