随着客流量逐渐增加，马氏高兴起来，整天站在自家店门口观察穗香轩，有时还会偷偷数一数两家店里各有多少客人。

     然而时间久了，马氏发现虽然客人多了，但收入却减少了，不能再降价，否则就会亏本。

     这样的情况让马氏感到不安，不知该如何是好。

    恰逢高府的大少爷游学归来，高老爷让姜彩霞先回娘家，据说这位少爷最不喜欢父亲纳妾。

     姜彩霞回到家并没有不悦，反而想着终于可以光明正大地对付谷茉，终于有了扬眉吐气的机会。

     这姜彩霞啊，真不是盏省油的灯。

    方才归家未足两日，休息已毕，便日日往自家饭馆奔走。

     然则近日孩儿们身子不爽利，有些中暑的模样，是以谷茉未曾前往店中，唯方玉竹每日定时到店。

     姜彩霞不见谷茉，心中颇有几分恼恨；但见着方玉竹，又不知为何，心里竟怦然有感。

    在姜彩霞眼中，方玉竹实为一位事业有成之人，生意兴隆，居所亦是宽敞气派。

     虽说方玉竹不及高老爷富有，但她性情温和，且与姜彩霞自幼相伴，若非谷茉从中作梗，姜彩霞自认定能成为这家的女主人。

     若她能将谷茉排挤出去，两家饭馆合并，那生意定会更加兴旺。

     姜彩霞想着方玉竹并非初婚，而自己容貌远胜谷茉数倍，即便现在是高老爷的妾室，那也是被谷茉逼迫所致。

     无论如何，姜彩霞总觉方玉竹必定不会嫌弃自己，反而认为自己比谷茉更美丽动人。

     这日，方玉竹一人再次来到穗香轩，姜彩霞正于店内，听闻伙计说隔壁方老板来了，心下急切难耐。

     特意去后面稍加整理了一番，随后面带微笑，步伐轻盈地朝穗香轩行去。

     像姜彩霞这般自信的女子，在当时实属罕见，如此厚颜无耻者更是少之又少。

     姜彩霞立于饭馆门口张望，心跳如鼓，脸颊泛红，此时还未见到方玉竹的身影。

     严秀娥负责跑堂，眼力极佳，多次瞥见有人在店门外窥视，出去查看时却不见人影，让她心生不安。

     恰逢姜彩霞分神，站在门口出神，严秀娥猛然冲出，抓住姜彩霞的手，不满地质问：“哟，这不是高老爷的几夫人吗？怎么跑到我们穗香轩门口了？” “住口！”姜彩霞用力挣脱严秀娥的手腕，一脸不悦，怒声喝道。

     严秀娥毫不畏惧，手上力道更甚，脸上却带着从容的笑容，毕竟她是干农活的，姜彩霞怎能与她相比？ “姜彩霞，你这是在哪呢？啧，脾气还挺大！”严秀娥冷哼一声，接着说道，“你们姜家与我们穗香轩，这里不欢迎你，快走吧。

    ” 言罢，严秀娥松开手。