范如玉裹着粗布斗篷跨上青骢马时，天边刚泛起鱼肚白。

     绿芜把竹箱绑在马后，哈出的白气在眉睫凝成薄霜：夫人，这雪刚停，山路滑得很。

    她伸手替主子拢了拢被风吹乱的鬓角，指腹触到范如玉耳尖的冰碴子，要不我先去前头探探？ 不打紧。

    范如玉拍了拍马颈，马蹄在雪地上踏出清脆的响，茶农们等这张告示等了十年，早一日念到，就能多睡一夜安稳觉。

    她驱马出了城门，回头望时，州衙的飞檐还隐在晨雾里，却见檐角那盏写着江西安抚司的灯笼正被风卷得摇晃——像极了前日在书斋里，辛弃疾握着她的手说与子同袍时，烛火在玉簪上跳的光。

     浮梁的茶村散落在山坳里，青石板路早被雪覆盖，马队走得慢。

     范如玉在第一个村口下马时，鞋跟陷进半尺深的雪里，冷得她倒抽一口冷气。

     绿芜忙从竹箱里取出桑皮纸，却见主子已蹲在石磨旁，就着茶农灶上的余温研墨：去把各家的阿公阿婆都请来，就说辛安抚使的夫人来念新茶税了。

     最先来的是个拄拐的老阿爹，枯枝似的手扒着门框：官太太，您说的定额三年不变，可是真能把那些润笔钱勘帖钱都砍了？他身后挤进来七八个妇人，怀里抱着裹得严严实实的娃娃，发间沾着未掸尽的雪。

     范如玉提笔在告示上点了点：阿爹您看，这写得明白——茶税按实产七成征，灾年损多少免多少，再要摊派，便是抗旨。

    她声音清凌凌的，混着灶膛里噼啪的柴响，茶引由州衙直接发，茶行不得抽分，您家的春茶，能换半袋米还是一斗麦，自己说了算。

     话音未落，人群里突然传来呜咽。

     是个穿补丁袄子的妇人，怀里的女娃正啃着冷馍，她抹了把脸，眼泪在冻红的脸上冲出两道沟：前年我男人为凑钱，把冬衣都卖了......她突然跪在雪地里，额头触到范如玉的鞋尖，官太太，您要是骗我们，我这把老骨头就撞死在您马前！ 绿芜慌得要扶，却被范如玉按住。

     她蹲下身，替妇人理了理被风吹乱的额发：阿嫂，我男人在州衙查账，把孙判官藏在砖缝里的账本子都翻出来了。

    她指腹轻轻碰了碰女娃冻得通红的小手