咸腥的海风似乎还黏在钱镠的皮肤上，混杂着草木灰和汗水干涸后的味道。

    他藏身在一处茂密的灌木丛后，目光如同鹰隼般扫视着前方那个依着土坡而建的小村落。

    二十来户人家，黄土夯筑的墙体大多还算完整，屋顶的茅草也未见太多破败，几缕炊烟懒洋洋地升起，融入下午有些泛黄的天空。

    靠近大路，果然比他那穷乡僻壤强些。

    钱镠舔了舔干裂的嘴唇，胃里空荡荡的，只有两条烤得半焦、没什么油水的鱼留下的腥气。

    他拍了拍腰间那个被树叶里三层外三层严密包裹的小陶罐——里面是五斤带着他体温与希望的粗盐。

    那沉甸甸的四十斤“家底”，被他深埋在滩涂附近一处只有他知道的隐蔽石缝下，覆以枯枝败叶，祈祷着潮水和雨水都不会侵扰。

     “不能再等了。

    ”钱镠低声自语，铜钱的碰撞声似乎还在遥远的梦里。

    一个月起早贪黑，烟熏火燎，腰酸背痛，换来的只是沉甸甸的盐，而不是叮当作响的铜钱。

    这让他心里像猫抓一样。

    他特意多耽搁了两天，硬是又熬制出这五斤盐，就是为了这趟“探路”能有足够的底气。

     他离开藏身处，沿着一条被踩得发白的小径，朝着远离海岸、更靠近杭州城的方向疾行。

    步伐稳健而警惕，眼睛不时扫视着道路两旁。

    走了约莫两个时辰（相当于现代四小时），日头已西斜，估摸着离藏盐点已有七八公里之遥。

    他停下脚步，再次观察地形。

    前方不远，一条稍宽些的土路隐约可见，应该就是村民口中的“大路”了。

    他果断离开小径，钻入一片稀疏的树林，迂回着靠近了刚才在坡上观察的那个村子。

     他没有贸然进村，而是绕着村子外围，借着土坡和树木的掩护，缓缓走了一圈。

    目光锐利地扫过每一户：院墙的高低、柴垛的大小、晾晒衣物的新旧、门前鸡鸭的数量……他在心里默默评估着。

    最终，他的目光锁定了村子边缘，离大路相对较近的一户人家。

    这家院子不大，但收拾得还算齐整，三间土坯房顶上，一股淡白的炊烟正袅袅升起，显然是正在生火做饭。

    更重要的是，他隐约听到了里面传来孩童清脆的嬉闹声，声音洪亮，透着股活力——这在乱世里，往往意味着这户人家至少能勉强糊口，不至于赤贫。

    而且，位置靠边，万一……万一有什么不测，跑起来也方便。

     钱镠深吸一口气，定了定神，将腰间那个鼓鼓囊囊、用新鲜宽大树叶包裹得严严实实的小罐子又往里掖了掖。

    他捡起地上随手掰来当拐杖的一根结实木棍，故意在身上拍打了几下，沾上些尘土草屑，又用手抹了把脸，让本就因劳作和海风而粗糙黝黑的脸庞更添几分风尘仆仆的狼狈。

    做完这一切，他才迈步向那户人家走去。

     简陋的柴扉半掩着，院子里静悄悄的，只有灶房方向传来锅勺轻微的碰撞声和孩童的笑语。

    钱镠走到篱笆墙外，隔着稀疏的枝条，清了清嗓子，用一种带着长途跋涉后疲惫与沙哑的嗓音喊道：“有人吗