南方的风物与中原迥异。

    渡过河水（黄河支流），进入楚国境内，空气变得湿热，植被愈发茂密葱茏。

    在墨者阿耕的引领下，姬延一行人避开官道城邑，穿行于丘陵、沼泽与原始林地之间。

    阿耕沉默寡言，却对路径了如指掌，总能找到最隐蔽安全的路线，偶尔还能用简陋的工具设置些小陷阱，干扰可能存在的追踪。

     连日奔波，担惊受怕，加之水土不服，老博士终于病倒了，持续低烧，呕吐不止。

    队伍不得不在一处隐蔽的河湾旁停下休整。

     “陛下，如此下去不是办法。

    ”苏厉看着昏睡的老博士，眉头紧锁，“药物已尽，博士年事已高，恐难支撑。

    且我等目标太大，虽暂时安全，但难保张仪没有后手。

    需尽快与郢都的墨家长老取得联系，寻求庇护和指引。

    ” 姬延点头，他同样心急如焚。

    时间拖得越久，变数越大，雒邑那边的压力也必然与日俱增。

    他看向正在河边用陶罐取水的阿耕：“阿耕兄弟，此地距郢都还有多远？我们何时能与你家长老联系上？” 阿耕将水罐放下，抹了把脸上的汗水，声音依旧平淡：“据此尚有十余日路程。

    长老行踪不定，需到郢都外围特定联络点留下暗号，等待回应。

    急不得。

    ” 十余日！姬延心往下沉。

    他们现在如同无根浮萍，在这陌生的楚国境内多停留一刻，便多一分危险。

     就在这时，负责在外围警戒的一名锐士快步返回，低声道：“陛下，下游方向发现一支船队，悬挂着……楚国令尹子兰的家徽旗帜，正溯流而上，距此不过数里！” 令尹子兰！楚国如今最具权势的人物之一，贪婪好利，与秦国关系暧昧！他的船队出现在这里，是巧合，还是……？ 所有人的心瞬间提了起来。

    刚入楚境就撞上这等人物，绝非吉兆。

     “隐蔽！”姬延果断下令。

     众人迅速将痕迹掩盖，搀扶着老博士，潜入河湾旁茂密的芦苇荡中，屏息凝神。

     不久，一支由五艘大小船只组成的船队缓缓驶近。

    中间那艘楼船最为华丽，雕梁画栋，甲板上可见衣着华丽的侍女和佩剑的护卫。

    船头站着一名身着锦袍、大腹便便的中年男子，正志得意满地欣赏着沿岸风光，正是令尹子兰！ 就在船队即将驶过河湾时，楼船上突然传来一阵骚动。

    几名护卫押着一个被捆绑的、衣衫褴褛的男子来到甲板。

    那男子虽然狼狈，却昂着头，大声斥骂：“子兰！你这国贼！与秦人暗通款曲，割让房陵、上庸之地，愧对先王，愧对楚国百姓！你不得好死！” 是楚