那张古怪的、毫无灵光的符箓，被苏晓用干净的软布包好，和干枯的宁神花放在了一起。

    它没有直接的安抚效用，却像一块沉入湖底的石头，在她心神摇曳时，提供了一种奇异的“锚定”感。

    仿佛在提醒她，存在另一种可能，并非只有压制或暴露这两条绝路。

     林辰依旧频繁出入文溯阁，但不再盲目翻找。

    他开始系统性地查阅最基础的《符文结构初解》、《灵力流转概论》，甚至找来凡俗间的《榫卯》、《营造法式》，试图从最底层的逻辑去理解“构筑”与“稳定”。

    他知道自己之前的尝试莽撞而危险，那个向内坍缩的暗斑就是教训。

    他需要更扎实的基础，更清晰的理论。

     这期间，学院宣布了一件事：半月后，将举行一场低阶弟子的小比。

    并非强制，但表现优异者，可获得额外的灵石补助，甚至一次进入“砺剑窟”外围感悟剑意的机会。

     消息一出，青舍区的气氛明显热烈起来。

    灵石是修炼的硬通货，而砺剑窟的剑意，对任何阶段的修士都大有裨益。

    就连一向独来独往的赵乾，也开始主动与人切磋法术，显然志在必得。

     林辰对此兴趣不大。

    他清楚自己的斤两，无论是刚入门的引气修为，还是半吊子的符法，上去也只是陪衬。

    他更关心的是，小比期间人多眼杂，苏晓要如何自处？那种公开的、充满审视的场合，对她而言恐怕是煎熬。

     果然，随着小比日期临近，苏晓显得越发焦躁不安。

    她练习隐藏尾巴的次数变得频繁，有时在林辰傍晚返回时，还能看到她小屋窗口透出的、因灵力不稳而明灭不定的微弱光芒。

    那是一种无声的挣扎。

     小比当日，悬浮广场上人头攒动。

    低阶弟子几乎全员到场，甚至还有一些高阶弟子前来围观。

    广场中央升起数座擂台，符文闪烁，形成保护光罩。

     主持小比的是一位面容冷峻的刑堂长老。

    规则简单粗暴：擂台混战，每个擂台最后留在场上的三人晋级下一轮。

     抽签结果出来，林辰和赵乾分在了不同擂台，而苏晓，好巧不巧，正好和赵乾在同一擂台。

     林辰心头一紧，看向苏晓所在的方向。

    她站在擂台边缘，低着头，双手紧紧攥着衣角，指节发白，身体微不可察地颤抖着，仿佛随时会晕倒。

    周围的弟子们或摩拳擦掌，或谈笑风生，更衬得她形单影只，格格不入。

     赵乾也注意到了苏晓，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，对着身旁几个跟班低语了几句，几人发出低低的哄笑。

     “开始！” 刑堂长老一声令下，各个擂台瞬间灵光爆闪，呼喝声、法术碰撞声不绝于耳。

     赵乾那一擂，战况尤为激烈。

    他本身炼气初期的修为在低阶弟子中算是拔尖，加上家传的几手法术，出手狠辣，很快便清理了