黎明的灰光再次取代了火焰的明亮。

    林凡添了最后几根柴，确保余烬能持续提供一些暖意。

    手心的伤口经过一夜的烘烤凝结了血痂，一动就撕扯着疼，但比起昨夜那刺骨的寒冷，这已是可承受的代价。

     他嚼了几根毫无味道的芦苇根，喝光水袋里最后一点水，再次踏上沿河北上的路程。

    身体的疲惫并未完全恢复，但有了火的经验，一种微妙的信心支撑着他——只要找到方法，他就能从这残酷的环境中榨取生存的缝隙。

     日头升高了一些，但天气依旧阴冷。

    走了约莫小半个时辰，前方的地势逐渐开阔，河岸变得平坦。

    也正是在这里，他听到了不同于风声水声的、沉闷而杂乱的喧嚣。

     一种由许多脚步声、压抑的咳嗽声、婴儿断续的啼哭声、以及木质车轮吱呀作响混合而成的的声音。

     林凡立刻警觉，迅速闪身躲到一丛茂密的枯黄灌木后，小心地向外窥探。

     只见前方不远处，一支庞大的队伍正沿着河岸缓慢地移动。

    人数远比他之前遇到的零星流民多得多，粗略看去，恐怕有近百人，甚至更多。

    队伍拉得很长，像一条受伤的蠕虫，在泥泞中艰难前行。

     和他预想的不同，这支队伍里几乎看不到青壮的男性。

    大多是面黄肌瘦的妇人，背着包袱，牵着懵懂的孩子；还有拄着树枝、步履蹒跚的老人；一些半大的少年脸上带着与年龄不符的惶恐和麻木。

    偶尔有几个看起来稍微强壮些的男人，也大多面带菜色，警惕地守在队伍外围，手中拿着简陋的棍棒或农具，眼神空洞而疲惫。

    几辆破烂的独轮车上堆着些家当，由瘦骨嶙峋的人费力推着，不时陷入泥坑，引来一阵低低的咒骂和无奈的帮忙。

     这是一支由老弱妇孺构成的逃难队伍。

    绝望和疲惫几乎成为笼罩他们的可见气息。

     林凡的心脏沉了下去。

    同类的数量并未带来安全感，反而凸显了某种更深重的灾难。

    是什么迫使这样一支缺乏自卫能力的队伍背井离乡？战争？饥荒？ 他面临着选择。

    绕开他们，继续独自前行？还是尝试融入？ 独自行动自由，但风险极高，获取信息和资源的渠道单一。

    加入队伍，或许能提供一点微弱的安全感（至少人多势众能吓退小股散兵游勇），或许能更容易获得食物和水的信息，但同时也意味着卷入麻烦，暴露在疾病、冲突和资源争夺中。

     他快速权衡着。

    最终，对信息、水源以及“人群”本身那一点点微弱庇护的渴望，压过了对麻烦的担忧。

    他可以先远远跟着，观察情况再做决定。

     他保持着几十米的距离，像一个幽灵，默默尾随着这支缓慢移动的队伍。

    工程师的本能让他很快忽略了那些悲苦的面容，转而开始分析这支队伍的“运行状况”。

     队伍的行进毫无章法。

    速度快的人很快超过慢的，导致队伍脱节，首尾不能相顾。

    不时有人因体力不支