曲阿城在孙策大军的狂攻下摇摇欲坠。

    是仪怀揣刘繇的求救信，如同融入夜色的幽影，凭借靖世司预留的隐秘水道与接应，奇迹般穿过孙策军的重重封锁，星夜兼程北上广陵。

    然而，曲阿城内的局势，却以更快的速度滑向深渊。

     州牧府内，气氛压抑得如同凝固的铅块。

    连续数日的血战，守军伤亡过半，将领凋零。

    张英伤重不治，于糜残废，陈横重伤。

    仅存的将领中，薛礼怯懦，笮融贪婪，唯一能战的太史慈独木难支，且连日血战，疲惫不堪。

    而更致命的裂痕，在绝望中悄然滋生。

     周泰被刘繇封为横江校尉，却处处受制。

    张英旧部排挤他出身水匪，笮融克扣他麾下新募水军的粮饷军械。

    周泰满腔热血，欲报知遇之恩，却屡遭掣肘，空有勇力，无处施展。

    城破的压力与内部的倾轧，让这位耿直悍将胸中郁愤难平。

    他巡城时，亲眼目睹笮融部卒在败局已定之际，竟公然抢夺百姓仅存的口粮，虐杀反抗者，其行径比之昔日水匪有过之而无不及！ “住手！”周泰目眦欲裂，一把抓住一名正在施暴的笮融亲兵，“尔等畜生！百姓何辜？” 那亲兵仗着笮融势大，竟反唇相讥：“周泰！你算什么东西？一个降将！管什么闲事？城破在即，兄弟们不抢点活命钱，难道等死吗？” 周围兵痞哄笑，眼中毫无军纪，只有赤裸的贪婪。

     一股冰冷的愤怒与深深的失望瞬间淹没了周泰。

    他想起了广陵盐台上那些骨瘦如柴的盐工，想起了关羽那句“视百姓如草芥”的斥责。

    刘繇？汉室宗亲？其麾下尽是此等禽兽！他周幼平投奔于此，难道就是为了与这些人为伍，坐看百姓遭殃？一股被欺骗、被辜负的怒火在胸中熊熊燃烧！ 就在此时，一名靖世司的暗线，趁着混乱，将一个蜡丸悄然塞入周泰手中。

    周泰寻僻静处捏碎，里面是一张薄绢，字迹刚劲，寥寥数语： “幼平将军：曲阿将倾，非将军之过。

    刘繇暗弱，难驭群小，非明主也。

    孙策虽雄，暴虐寡恩。

    玄德公仁德信义，志在匡扶，求贤若渴。

    将军勇烈，岂甘明珠暗投？若心念百姓，当思良木而栖。

    关羽拜上。

    ” 关羽！周泰浑身剧震！眼前仿佛又出现广陵火海中那如天神般的身影，那冰冷威严下的“义释”之恩！这封信，如同一道惊雷，劈开了他心中的迷雾！一个大胆而决绝的念头，在绝望与义愤中猛然成形！ 当夜，孙策军再度发起潮水般的猛攻，重点直指周泰驻防的北门！喊杀声震天动地。

    周泰身先士卒，浴血奋战，将一波波攀上城头的敌军砍杀下去，其悍勇令攻城士卒胆寒。

    激战正酣，周泰却暗中对几名心腹死士递去一个决绝的眼神。

     突然，北门内侧，靠近周泰指挥位置的一处藏兵洞内，浓烟滚滚，火光冲天！火势蔓延极快，瞬间引燃了堆放在附近的滚木和部分箭矢！城上守军一片大乱！ “走水了！快救火！” “北门失守了？！”恐慌如同瘟疫般蔓延。

     混乱中，周泰厉声高呼：“北门危急！速调预备队增援！笮融！你的人呢？