天津卫的海风裹着渤海湾特有的咸腥，像一匹不安分的兽，撞开了南京城的朱雀门。

     秦淮河畔的酒肆里，绸缎商张万堂把西洋贸易公司的募股告示铺在梨花木桌上，指腹反复摩挲着“皇家特许”四个朱印，声音发颤：“听说投一百两，半年就能翻三成？” 同桌的盐商李胖子刚从皇家银行回来，袍角还沾着门口的泥灰：“三成？你是没见银行的队！从午门排到聚宝门，全是提着银子的官绅。

     有个御史老爷直接扛了两箱，说要给儿子挣个海外庄子！” 这股出海热潮像泼了滚油的火，烧遍了金陵的大街小巷。

    可没人知道，朱允炆的暖阁里，一盆冰水正浇在案头——格物书院的墨衡，正用一根银簪在《坤舆万国草图》上划着一道狰狞的红线。

     “陛下，”墨衡的眉头拧成了疙瘩，银簪停在印度洋的位置，“纬度能靠北极星测，哪怕差个半度，总能摸到海岸线。

    可经度……” 他拿起案上的舰船模型，在图上推了半寸：“船在海上漂一天，就可能偏出五十里。

    前朝蒙元征倭国时，三百艘船就是因为偏了经度，撞上了琉球的暗礁，全沉了！” 暖阁里静得能听见烛花爆裂的声音。

     周朔攥着拳，指节发白——他刚整备好五艘“镇”字级战舰，要是连方向都摸不准，那不是让将士们去喂鱼？齐泰、练子宁虽不懂格物，却也明白“无经度，无远洋”的道理，一个个垂着头，没了往日的底气。

     朱允炆盯着海图，指尖在“经度”二字上敲了敲。

     他想起另一个时空的故事：英国人为解经度难题，花了五十年，悬赏两万英镑，才等来约翰?哈里森的航海钟。

    而现在，他没有五十年。

     “关键在时间。

    ”朱允炆突然开口，烛火映着他的眼，“在南京记准出发时间，到海上测当地正午，两地时差就能算经度差。

    ” 墨衡猛地抬头，眼里闪过光，可瞬间又暗了：“陛下圣明！可沙漏在船上晃两下就漏不准，西洋的钟摆遇风浪就停。

    得有个不受摇晃、不怕冷热的计时器——这比造通天塔还难！” “难就造！”朱允炆把茶盏往案上一放，茶水溅了出来，“集格物院所有工匠，就叫它‘定辰仪’！朕跟你们一起干！” 天工苑最深处的实验室，成了朱允炆半个月来的“寝宫”。

     地上铺满了图纸，有他画的发条原理图，有墨衡改的齿轮草图；角落里堆着各种材料，淬火的钢条、打磨的黄铜、用作轴承的红宝石，连窗台上都摆着测试温度的水银柱。

     第一个难题就来了——发条钢。

     工匠们按朱允炆的法子炼出的钢，上紧三次就断。

     老工匠王泉蹲在炉边，手里捏着断成两截的钢条，抹着眼泪：“陛下，这钢太脆了，怎么拧都不行啊！” 朱允炆蹲下来，捡起钢条看了看：“火候差了。

    淬火