然而，几十年读书人的清高和骨子里那点残存的“士可杀不可辱”的气节，像条件反射般猛地抬头。
他像是被蝎子蜇了一下，猛地往后一缩，脊背挺直了些许，脸上泛起一种病态的、混合着酒意的潮红，声音陡然拔高，带着尖锐的斥责：
“荒诞！无耻！简直…简直是斯文扫地！”他手指颤抖地指着费小极，指尖在空中划出不稳定的弧线，“你这是让我周某人去当…当掮客？当骗子？去迎合那些铜臭熏天的俗物？我周某人读圣贤书数十载，宁可清贫度日，也绝不能…绝不能做这等辱没门楣、有辱斯文之事！你…你休要再提！”
他说得义正词严，胸口剧烈起伏，仿佛用尽了全身力气来扞卫那点早已摇摇欲坠的尊严。
窗外的暴雨声、雷鸣声，此刻都成了他这番慷慨陈词的背景音。
费小极安静地听着，脸上没有半分被斥责的恼怒，甚至连那招牌式的、带着点无赖气的笑容都没变。
他慢条斯理地用筷子夹起一粒油炸花生米，丢进嘴里，“嘎嘣”一声嚼得脆响。
那声响在周教授激动的余音里，显得格外刺耳和冷静。
等周教授喘着粗气停下来，费小极才用餐巾纸擦了擦嘴角并不存在的油渍，眼神平静得近乎冷酷，望着窗外被暴雨冲刷得模糊的世界。
“周老师，”他的声音不高，却带着一种穿透雨幕的力量，“您说得对，有骨气！读书人嘛，清高！佩服！”他话锋陡然一转，眼神也变得锐利起来，“可我昨儿个，一不小心瞅见了个东西…”
说着，他那只总是揣在兜里的、骨节分明甚至有几分邋遢的手伸了出来。
掌心摊开，赫然是一张折叠整齐、但边缘已经磨损发毛的纸片。
那纸片上，红色的、极其刺眼的印章和“最后催缴”几个加粗的黑体字，像淬了毒的针，狠狠扎向周教授！
费小极两根手指拈着那张薄薄的纸，如同拈着一块沉重的烙铁，缓缓地、极其缓慢地，把它推过油腻的桌面，推到周教授眼皮子底下。
周教授所有的慷慨激昂，所有的清高斥责，瞬间凝固在脸上。
他原本因激动而涨红的脸颊，血液仿佛在零点几秒内被彻底抽干，变得煞白，随即又涌上一片死灰。
他镜片后的瞳孔骤然收缩，死死盯住那张催缴单上熟悉的地址和触目惊心的金额数字——那是他租住的、位于破败胡同深处小院的房租催缴单，房东那张刻薄的脸仿佛透过纸片狞笑着盯着他。
他早上出门前还把它藏在抽屉最底层，用一摞厚厚的旧报纸压住，仿佛这样就能暂时遗忘那迫在眉睫的窘迫。
他的手指，刚才还义愤填膺地指着费小极的手指，此刻不受控制地剧烈颤抖起来。
指尖想要触及那张纸，却又像被滚油烫到一样猛地一缩。
空气仿佛凝固了，只剩下窗外肆虐的暴雨声和他自己粗重得如同破风箱般的喘息。
费小极的声音再次响起，这一次，带着不容置疑的、敲骨吸髓般的重量：“下周一，到期。
房东的脾气，您比我清楚吧？”他没有继续往下说，但那潜台词不言而喻——斯文扫地尚能苟活，扫地出门流落街头，那才是真正的尊严尽丧、体面全无。
知识分子的清高，在生存的铜墙铁壁面前，脆弱得像一张薄纸。
周教授所有的愤怒、斥责、挣扎，都被这张轻飘飘的催缴单砸得粉碎。
周教授像一尊瞬间被抽空了所有力气的泥塑木雕，僵直地坐着，肩膀垮塌下去，连颈骨都似乎支撑不住头颅的重量。
他双眼死死盯着那张催缴单，眼神空洞，仿佛魂魄已被那刺目的红戳和冰冷的数字吸走。
连窗外瓢泼的雨声和隐隐的雷鸣，都似乎离他很远了。
只有那张纸，像一个黑洞，吞噬了他所有的傲骨和不甘。
费小极耐心地等着，手指有一下没一下地敲着桌面，发出单调的轻响。
终于，他看到周教授极其缓慢地、极其艰难地抬起了头。
那原本锐利、充满书生气的眼神，此刻只剩下疲惫、绝望，还有一丝…浑浊的认命。
嘴唇哆嗦着，半天，才从喉咙深处挤出几个破碎的音节，带着浓重的酒气和更深重的屈辱感：“…看…看样…子…你…都…算计…好了…”
费小极脸上那点无所谓的痞气瞬间收敛得一干二净，取而代之的是一种近乎冷酷的坦诚：“周老师，话别说得那么难听。
这世上，谁不是算计着活着？您是读书人，算计的是文章千古事，我费小极是个胡同串子，算计的就是下一顿能不能吃上肉，刮风下雨有没有片瓦遮头。
咱们算计的东西不一样，可这算计的心，没差！”
他站起身，走到窗边。
雨势丝毫没有减弱的迹象，天地间一片混沌，雨水在玻璃上疯狂流淌。
他背对着周教授，声音不高，却清晰地穿透雨幕：“您觉得跟我搭伙儿，是掉价？是辱没了您？可您想想，您守着您那点清高，让老婆孩子跟着您挤在漏雨的破屋里，连下个月的房租都愁得彻夜难眠，这就不是辱没了？这就对得起您读的那些圣贤书了？”
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他猛地转过身，眼神锐利如刀，直刺周教授的灵魂深处：“圣贤书教您饿死事小，失节事大？教您为了那点看不见摸不着的‘斯文’，让至亲挨饿受冻？放屁！那是愚弄人的鬼话！”
周教授浑身一震，费小极这粗俗却直指核心的诘问，像一把冰冷的锥子，彻底凿穿了他最后一道脆弱的心理防线。
他想反驳，想说“君子固穷”，想说“安贫乐道”，可女儿那双因为长久营养不良而显得格外大的、渴望新书包