从西市回来后，陆沉舟立刻行动起来。

    他没有再依靠漕运司内部那些已被渗透或吓破胆的书办，而是动用了自己暗中培养的、以及通过苏婉儿渠道联系的几个绝对可靠之人，重点围绕“老鬼”、“水蝎子”、“野码头”和“石头”这几个关键词展开秘密调查。

     线索很快汇聚起来。

     “老鬼”指的是盘踞在云河下游三十里外“黑水荡”的一股水匪，头目姓桂，心狠手辣。

    “水蝎子”则是另一伙活跃在支流“燕子汊”的亡命之徒，两帮人时而合作，时而火拼。

    “石头”是黑话，指的就是私盐。

    而“野码头”，并非指某个固定地点，而是指那些不在官府记录、隐秘且便于小船停靠装卸的荒僻河岸。

     所有的迹象都表明，刘莽等人运作私盐的渠道，并不仅限于利用官船夹带。

    他们更大量、更隐蔽的货物流转，是通过这些水匪势力，利用夜晚和复杂水道，在那些“野码头”完成交易，再化整为零，分散运往各地。

     “果然不止一条路。

    ”陆沉舟在值房内，对着自己手绘的简易水道图，眼神冰冷。

    图上，几个可能作为“野码头”的荒僻河湾被朱笔圈出。

    “官船夹带是明修栈道，水匪转运才是暗度陈仓。

    好一个双管齐下！” 他意识到，想要彻底扳倒刘莽，仅仅从官面上的账目和商税入手，如同隔靴搔痒。

    必须抓住他们与水匪勾结、大规模走私私盐的铁证！而最好的机会，就是下一次走私行动。

     接下来的几天，陆沉舟的人如同幽灵般，悄无声息地潜伏在黑水荡和燕子汊附近，密切监视着水匪的动向。

    同时，他也加强了对漕运司内部，特别是王营官及其亲信的监视，试图找到官匪勾结的蛛丝马迹。

     然而，刘莽和阴幕僚也并非易与之辈。

    陆沉舟突然沉寂下来的核查，以及西市可能存在的“偶遇”与“听闻”，都让他们感到了不安。

     “将军，陆沉舟那边太安静了，事出反常必有妖。

    ”阴幕僚捻着胡须，眉头紧锁，“我怀疑，他可能已经嗅到了什么，把主意打到了‘那边’。

    ” 刘莽脸色一变：“你的意思是，他敢动‘老鬼’和‘水蝎子’的主意？” “不得不防。

    ”阴幕僚沉声道，“此子行事，不能以常理度之。

    我们得提前做好准备，要么暂停最近的‘生意’，要么……就给他来个狠的，让他知道碰不该碰的东西的下场！” 刘莽眼中凶光闪烁，权衡片刻，狞笑道：“暂停？那得损失多少银子！既然他想找死，老子就成全他！通知‘老鬼’，下次‘运石头’，多带些人手，家伙备齐！要是发现有人盯梢，或者敢靠近野码头，格杀勿论！出了事，老子兜着！” 一场围绕私盐走私的暗战，骤然