霍斯丁爵士转头瞪着胖子，“紧到足以在背后捅我一枪，是吧？我的亲戚到底出了什么事，曼德勒？告诉我实话，他们可是你屋檐下的客人，特意送你儿子回去的。
”
“你的意思是，送回我儿子的骨头吧。
”曼德勒用匕首戳起一块火腿。
“我对他们印象深刻。
圆肩膀雷加，伶牙俐齿，舌灿莲花；无畏的杰瑞爵士，拔剑的速度他说是老二，天下没人敢当第一；至于间谍大师赛蒙，做梦我都能听见他使唤钱币的声音。
他们让文德尔的遗骨回了家，但释放威里斯的是泰温·兰尼斯特。
泰温大人言而有信，让我儿平安无恙返回了白港，七神保佑他的灵魂哟。
”威曼大人把火腿送进嘴，大嚼特嚼，发出响亮的咂嘴声。
“北境的道路不太平哟，爵士先生。
离开白港前，我送给您的兄弟们一人一份客礼，彼此互道珍重，承诺在婚礼时重逢。
告别时很多人在场。
”
“很多人？”伊尼斯·佛雷讽刺，“恐怕就是你和你的部下吧？”
“你这什么意思，佛雷？”白港伯爵用衣袖抹抹嘴，“我不喜欢你的腔调，爵士。
见鬼，简直是一派胡言。
”
“跟我下场子见真章，你这坨板油，让我瞧瞧你的大肚子里装了多少无耻谎言！”霍斯丁爵士叫道。
威曼·曼德勒哈哈大笑，他手下顿时有五六名骑士跳起来。
罗杰·莱斯威尔和芭芭蕾·达斯丁赶紧上前劝架，这才没见血。
卢斯·波顿从始至终什么也没说，但席恩·葛雷乔伊在他的淡色眼珠里瞧出了之前从未见过的神色——不安，甚至有一丝恐惧。
当晚，新盖的马厩被顶上的积雪压塌，死了二十六匹马和二名马夫，他们要么是被房梁砸死，要么是被积雪闷死的。
第二天上午的大部分时间花在挖掘尸体上。
波顿公爵在外院简单露了个面，稍作检查后下令把内院外院剩下的马统统带进屋。
人们好不容易完成挖掘死尸的工作，开始屠宰死马时，却又发现了一具新尸体。
这次再不能归咎于醉酒失足或马蹄所为了。
死者是拉姆斯的好小子之一，是那个身材矮胖、淋巴肿大、脾气暴躁的士兵黄迪克。
他那话儿究竟是不是黄的已经成迷，因为它被切下来狠狠地塞进了他嘴里，用力之猛以至于弄断了三颗牙。
尸体最先是厨子们在厨房外发现的，积雪一直掩到脖子处，命根子和死者本身都冻成了蓝色。
“烧掉尸体，”卢斯·波顿下令，“不许讲出去。
不得走漏半点风声。
”
但消息还是走漏了。
到中午，临冬城里绝大多数人知道了这场谋杀，很多人实际上还是听拉姆斯·波顿亲口说的。
“我们会严惩凶手，”拉姆斯老爷信誓旦旦，“我会亲手剥了他的皮，烤得香香脆脆再喂他吃下去，让他一口一口吃下去。
”他放话出来，凶手的名字值一枚金龙。
入夜时分，大厅里已是臭气熏天。
几百匹马、一大群狗和人们挤在同一屋檐下，地板上全是泥巴、融雪、马粪、狗屎、甚至有人的排泄物。
空气中弥漫着湿漉漉的狗、湿漉漉的羊毛和湿漉漉的马毯的味道，置身于拥挤的长凳上可说毫无舒适可言，但这里有食物：厨子送上大片大片的新鲜马肉，表面烤焦了内里仍是血红，搭配上烤洋葱和烤萝卜……终于有一回，普通士兵能吃上领主和骑士享用的食物。
可惜席恩那一口碎牙咬不动坚韧的马肉，勉力为之的结果是痛得难以忍受。
他只能用匕首刃面把洋葱和萝卜砸碎成泥混着吃，又将马肉切成小颗粒，放在嘴里吮吸之后吐掉——这样他至少能尝到肉味，并从油脂和血液里得到一些营养。
至于马骨头他是彻底无能为力，只能扔给狗，眼看着灰简妮一口叼住，拔腿飞奔，萨拉和垂柳在它身后追赶。
波顿公爵指挥尔贝在大家用餐时唱歌助兴。
诗人先唱《铁枪》，接着是《冬女》。
芭芭蕾·达斯丁要他唱欢快的歌，于是他又唱了《王后脱鞋，国王弃冠》和《狗熊与美少女》。
佛雷家的人加入合唱，有几个北方人也用拳头砸桌子，大吼道：“这只狗熊！狗熊！”但合唱吓着了马，所以很快停止，音乐也随之终结。
私生子的好小子们围坐在墙边一支烟雾缭绕的火炬下。
路顿和剥皮人在赌骰子。
咕噜膝上坐了个女孩，他抓着女孩的一边奶子。
舞蹈师达蒙在给鞭子上油。
“臭佬。
”他拿鞭子轻拍腿肚，像主人唤狗，“你又开始发臭了，臭佬。
”
席恩找不到合适的回答，只能低声应道：“是。
”
“等一切结束后，拉姆斯老爷打算割掉你的嘴唇。
”达蒙边说，边用一块油腻的破布擦拭鞭子。
我的嘴唇舔过他老婆的双腿之间，他当然要惩罚我的非礼举动。
“是。
”
路顿哄笑。
“瞧他那怂样，怕是求之不得咧。
”
“滚，臭佬，”剥皮人说，“熏得老子胃痛。
”其他人跟着大笑。
他赶在他们改变主意前逃开。
他知道，只要厅里有吃有喝有女人有火，折磨他的人就决不会出门找他。
离开大厅时，尔贝正在唱《春天绽放的春花》。
门外的雪大得怕人，三尺之外席恩就看不清。
他发现自己在白茫茫的世界里茕茕孑立，左右两边都是齐胸高的雪墙。
他抬起头，雪花扫过双颊，犹如漫长不绝的冰冷轻吻。
音乐声从身后的大厅传出，现在是一首温柔伤感的歌，刹那间，几乎令他平和下来。
他走了一段，突然撞见有人从反方向踏步而来，拉起兜帽的斗篷迎风飞舞。
他们面对面注视了半晌，来人手按匕首。
“变色龙席恩，弑亲者席恩。
”
“我不……我没……我是铁种。
”
“你狗屁不是。
你为什么要死乞白赖地活着？”
“诸神不让我死。
”席恩回答。
他怀疑此人正是那神秘杀手，那个在夜色掩护下神出鬼没，让黄迪克吞下自己的命根子、把罗杰·莱斯威尔的部下推下城墙的人。
奇特的是，他并不害怕，只是摘下左手手套。
“拉姆斯老爷不让我死。
”
那人看着他的手，嘻嘻笑道：“那我把你留给他。
”
于是席恩在暴风雪中继续跋涉，等爬上内墙城垛，手脚外头都结了层冰，冻得麻木。
一百尺高的城墙上，几许微风搅动了雪，城齿间全被填满，席恩花了些力气才打穿雪墙挖出一个洞……结果发现连护城河对岸都看不清，外墙成了一道朦胧轮廓，几点阴郁的亮光在黑暗中漂移。
这便是世界末日。
君临、奔流城、派克岛、铁群岛，整个七大王国、所有他知道的地方，所有他读到过梦想过的地方，统统逝去，统统走到了时间尽头。
只有临冬城孤立雪原，形影相吊。
而他被困在城中，与鬼魂为伍。
这里既有从坟墓爬出的古老鬼魂，也有他亲手制造的年轻鬼魂：密肯、法兰、红鼻加尼、阿加、严厉的葛马、橡果河边磨坊主的老婆和她的两个儿子,等等等等。
他们是我的杰作，是属于我的鬼魂啊。
如今他们在这里，满腔怒火。
他再次想起墓窖中消失的铁剑。
当席恩回到房间，正脱下湿衣服时，铁腿沃顿来找他，“跟我走，变色龙，大人有话对你说。
”
他没干净衣服穿，只好又套上那身湿漉漉的破布。
铁腿领他回主堡，来到从前艾德·史塔克的书房。
书房里不止波顿公爵在场，面色苍白严峻的达斯丁伯爵夫人坐在他身边，一旁还有罗杰·莱斯威尔，他斗篷上扣着铁制马头搭扣。
伊尼斯·佛雷站在壁炉边，瘦削的脸孔冻得通红。
“听说你在城里游荡。
”波顿公爵开口，“马厩、厨房、军营、城垛等各处都有人见过你。
有报告说你还去查看过倒塌的堡垒和凯特琳夫人旧时的圣堂，并频繁进出神木林。
对此，你否认吗？”
“不，佬爷。
”席恩确保自己吐词含糊，因为这是波顿公爵喜欢的方式。
“我睡不着，佬爷，所以到处走走。
”他一直低头盯着地板上陈旧的灯芯草。
当面直视公爵大人是不明智的。
“战前我生活在这里，那时我还是个孩子，是艾德·史塔克的养子。
”
“你是个人质。
”波顿纠正。
“是，佬爷，我是人质。
”但这里确实是我的家。
不是真正的家，但是最接近家的地方。
“有人在谋杀我的人。
”
“是，佬爷。
”
“这么说，我可以信任你了？”波顿的声音愈发轻细，“你不会用背叛来回报我的恩典。
”
“不会，佬爷，那不是我干的。
我不会……我……我只是走走，走走而已。
”
达斯丁伯爵夫人道：“把手套摘下来。
”
席恩猛然抬头。
“求求您，不，我……我……”
“照她说的做，”伊尼斯爵士说，“把手亮出来。
”
席恩摘下手套，举起双手让他们检查。
至少没让我赤身裸体，至少没那么糟。
他的左手只剩三根手指，右手剩下四根。
拉姆斯夺去了他右手的小指，左手的无名指和食指。
“野种把你弄成这样，”达斯丁伯爵夫人评论。
“佛人明鉴，实际上是我……我请求他这么做的。
”拉姆斯让我求他。
他就爱听我苦苦哀求。
“你为什么要请求他？”
“因……因为我不需要这么多手指。
”