着脖子说，热汗顺着他的头盔流淌，一阵阵的地震撼动他们脚下的大地。
从那一天开始，铁鼠部落的士兵接管了火环城的所有防务和治安。
至于火环士兵，熊悚则把他们派到地下，全副武装，带着重型武器的他们，似乎要去进行一场艰苦卓绝的战斗。
但对于正在对抗什么，却对平民们绝口不提。
只有分布在最前沿的矿工才知道他们在和什么战斗。
4
矿工的装备包括两只皮袋、带脸罩的头盔、厚防火服、干食品、锯子、铁镐、单刃手斧、长管水罐和一卷长绳。
找到适合沙蛤使用的工具，要比其他河络麻烦，因为沙蛤的个子最小，比其他的河络还要矮上几分。
镐把对他的手来说太大，衣服太宽，裤管一直拖到脚面，即便是最短的单刃手斧，他背在背上，也如同蚂蚁撼大树般可笑。
沙蛤到现在还不明白自己怎么就从厨师学徒变成了矿工。
他就拖着这么一套庞然大物般的矿工装备站在大灰环入口前发呆，按理说他应该高兴，因为矿工比厨师学徒要受人尊敬。
但实际上，他百般不乐意离开温暖的厨房炉火，钻到鬼怪横行的地下去。
可是夫环的命令不容更改。
“或许，我可以找到什么理由不去。
”沙蛤暗自琢磨。
阿瞳的铁兵洞十分忙碌，所以小铁匠免去了挖矿的活儿。
至于师夷，沙蛤怀疑她纯粹是因没有职业而被遗忘在所有人之外，沙蛤深切地为她感到遗憾——挖矿总比无所事事要强吧。
他还在那儿想东想西，突然听到一阵熟悉的沙沙声从脚边传来，好像有谁在呼唤他：沙蛤，沙蛤，沙蛤！
他愣了一愣，一群甲虫猛地从他头顶嗡嗡地飞过，然后落到一边的石柱子上，排列整齐，它们的角上套着红色的管子，说明这是一群正在受训的甲虫。
沙蛤刚意识到危险，虫师射牙大婶已经大山一样横在了他眼前，朝他伸出一只铁铸般的胖手来：“你欠我的两只虫呢？”
沙蛤僵住了。
“怎么是两只？”他半仰着头想了半天，艰难地问。
独角仙和鹿角锹举着大角，在他周围歌唱：“两只，两只，两只！”
“当我不知道么，你养的那只死蜥蜴还偷吃了一只！那是我个头儿最大的铜壳甲虫！”
“我赔不起。
”沙蛤低声说。
他很想分辩那不是他的蜥蜴，但是阿瞳说，不能出卖朋友。
射牙大婶严厉地盯着他看。
河络得等到十四岁以后才可以拥有私人财产，她遗憾地想，到那一天，沙蛤还需要很长时间呢。
“那就替我打工！每天的宛时到夜里瀚时，这段时间你都得替我卖力干活儿！直到我觉得可以的时候，就放了你。
”
沙蛤的脸变成了灰绿色。
宛时到夜里瀚时！他会错过午饭时间，然后再错过晚饭！他会错过新蒸的包子出笼的那一刻，在所有人闻着热气腾腾的香气时，他必须待在臭烘烘的鼠圈里，吞吃冰冷的饭菜和汤，上面还漂着鼠毛！他可不想到射牙的熏鼠工场打工。
这一刻他只希望身在矿坑的最前线，然而身型壮硕的射牙已经抓住了他的腰带，气势汹汹，如同山上杀奔下来的强人，准备将这一战利品拖回山寨。
沙蛤闭上眼睛，绝望地想着：快逃，快逃，快逃。
但他知道自己最多只是想想，却不敢付诸行动。
射牙大婶从来不知道什么叫作用力过猛，她扯开了沙蛤的腰带，沙蛤肥大的上衣中掉出来一副骰子。
沙蛤看到骰子在地上骨碌碌地翻滚出鲜亮的四点红色，那是云胡不贾送给他的礼物。
突然间，那名异族商人的奇怪话语又跳到了他的耳边：“听即言。
”
听即言。
对沙蛤来说，倾听比表达要容易得多。
他听到自己的这种恐惧好像流水四溢，在隧道里流漫开来，滴答有声。
快逃，快逃，快逃。
突然，规规矩矩地落在射牙身边的那些甲虫不安地振动起翅膀，它们惊慌失措地飞向空中，有的向着火炬，有的向着灯笼，乱飞乱窜，有的在空中相撞，有的落入火中烧得嗞嗞作响。
它们一起在沙蛤的耳边狂呼：“快逃，快逃，快逃。
”
他听到了这些话，然后将它们在自己的脑海中不断放大，放大。
甲虫们一起扇动翅膀，流星一样撞入黑暗的洞窟中。
沙蛤目瞪口呆地看着这场风波。
射牙暴跳如雷，她眼睁睁地失去了自己的第三、第四和第五只甲虫，如果她不赶紧把这些疯甲虫召回来放回笼子，也许还要失去更多。
“小鬼头，你施了什么妖法——等着我，我会再抓住你的……”她那庞大的身躯跳了起来，追着造反的甲虫群而去。
沙蛤则抓住机会，捡起地上的骰子，收拾起他的所有装备，朝大灰环底跑去。
他跑得从来没有这么快过，身上的各类工具叮当作响，小小的心脏都快要爆炸了，同时却充满狂喜。
我可以和那些甲虫说话了，他想，它们真的能听懂我的话。
这大概是他最快乐的一刻了，直到另一座如山般庞大的身躯挡住了他的视线。
狂牛陀罗瞪着一双绿豆眼，挑剔地打量着沙蛤的全身装备：“下次他们大概会把婴儿也派来吧。
”
“我记得你，小子，”狂牛陀罗叫嚣道，“你跟小铁匠告状，让他来替你出头是吧？”
“不是这样的……”沙蛤徒劳地想要辩解。
“这回他可不在这儿，看看谁能帮你，”狂牛陀罗扭头喊道，“喂，长笔，让这小子和我搭班，我要带他见识见识真正的矿工生活。
”
负责登记矿工名录的书记员带着有何不可的表情点点头，朝助手招了招手，沙蛤还没明白过来的时候，兜头一桶冷水就泼到了他身上。
“听着，你要是拖了我的进度，我就打死你，明白吗？”狂牛说道，一手拎起沙蛤顺着铺好的栈道向下走去。
狂牛陀罗也许是矿工中个头最大的一个，他站起来可以摸到巨鼠的鞍背，力量也是矿工中数一数二的，但狂牛分配任务时，却让沙蛤搬更重的东西。
他们一起抬矿道撑木的时候，狂牛还有意让沙蛤抬粗的那头。
火掌舒剌匆匆路过的时候，瞥了他们一眼：“沙蛤，你行吗？”
“我……可以吧。
”沙蛤说。
他脸色苍白，紧咬牙关，却不肯认输。
“每一项使命都是有意义的。
”这是阿络卡说的，沙蛤决心在僵直的手脚和酸痛的肌肉间找到意义所在。
熙熙攘攘的道路突然中断了，他们被一条湍急的地下河挡住了去路，河边拥挤着一群群的矿工和平民，有的要下行，有的要上来。
河中心本来有一座木桥，但被急流冲垮了。
所有的人都在吵吵嚷嚷，正在抢修木桥的锯木狗气急败坏地回喊道：“……到那边去，那边有个浅滩可以过河，别来烦我们了。
”
走在前面的狂牛打量了一下水情，领着沙蛤往下游走去。
“他们说的浅滩不是这边吧。
”沙蛤看见其他人都转向另一个方向，有点儿疑惑。
“你少来教训我，地上跑的笨蛋。
”“我不是笨蛋。
”
“闭嘴。
”
他们是向着悬崖外延走去的，可以看见地下河在悬崖边缘破碎成万颗玉珠，然后突然消失在边缘处。
“让他们去排队走浅滩吧，这么多人，得排上半个时辰才能过河。
”狂牛说，“我带你走捷径，如果你不是笨蛋，敢来吗？”
“我敢。
”沙蛤犹豫了一下说。
狂牛斜眼看了看沙蛤，三下两下扒去衣服，一步跳进了急流，他在水里晃了两下，稳住身子，然后瞟了沙蛤一眼：“喂，这水太深了，你还是别下来了。
你不敢下来的吧？”
“我可以。
”沙蛤说，扶住撑柱跳了下去。
狂牛陀罗咕哝了一声，拖着撑柱的另一头，向前趟去，他故意挑水流最急的地方走。
水势凶猛，就连个子高大的狂牛也被冲得摇摇晃晃的。
沙蛤咬着牙，使劲儿地推着撑柱走，但他的个子太小了，走了两步，就被水卷着漂了起来，猛地一下松了手，狂牛也没有抓住。
五十多斤重的大木头柱子被水推着撞在沙蛤的肩膀上，沙蛤踉跄了一下，呛了一口水，心里一慌，在光滑的岩石上滑倒了，眼看着撑柱瞬间就被水流卷出了十多丈远，消失在瀑布里了。
沙蛤好不容易才扒住一块露出水面的岩石，把头探出了水。
狂牛陀罗眼望着瀑布发了一会儿愣，转身推开水花，慢腾腾地朝沙蛤走来。
“我是怎么说的，”他吼叫道，“你把柱子搞丢了，你是存心的吧。
”
“我不是……”
“你要不要打架，要不我们来打架吧？”狂牛走到他面前，居高临下地看着他，兴奋地说。
“别打我，这里站不住脚。
”沙蛤艰难地吐了一口水，说。
狂牛陀罗却懒洋洋地说：“我喜欢就打，不喜欢就不打。
”
他在触手可及沙蛤的地方站住了脚，低头俯视这个小孩。
沙蛤拼命地抓住滑溜溜的石头，身边奔腾而过的大水发出雷鸣般的巨响，砸在下面看不见底的深渊里。
沙蛤的心里升起一股恐惧，他望着对面那张丑陋的大脸，明白过来，狂牛是真的不在乎他的生死。
他惊慌地抬头四顾，在这黑暗的地底深处，只有远处一队队路过的河络扛着沉重的撑柱，噼里啪啦地踩着水跑远。
他甚至无法高声呼救，因为只要一张嘴，冰凉的河水就会灌入。
但是他能够和甲虫说话，也许他也可以和这头狂牛说话呢？
听即言。
沙蛤开始盯着狂牛宽宽的额角，使劲儿地想着：快逃，快逃，快逃。
“喂，你盯着我看什么？”狂牛发现了，骂骂咧咧地逼近过来。
“快逃。
”他想得太用力，不小心说出了口。
“逃什么？”狂牛陀罗说，扇了他一记耳光。
沙蛤脸上火辣辣地疼，却不得不用所有指头都拼命地扒着石头，只怕一脱手，就会和撑柱一样被冲下去。
怎么不灵了，他的魔力失效了吗？
突然从水里跳出一只蝾螈，爬在沙蛤眼前两尺远的另一块岩石上，不停地叫：“小心，小心，小心。
”然后掉头钻入水中，冒出一朵小小的水花。
狂牛把丑陋得像牛一样的宽鼻子一直伸到沙蛤的脸前：“我听说那杂种商人送了你好多东西，把它们给我。
”
沙蛤挣扎着仰起脖子，把头探出水面：“不可以。
”他大声说，使劲儿抬起头，又呛了一口水。
“那，就有点儿难办了啊，”狂牛挠着自己的头说，“不如，再喝点儿水吧。
”“嘿。
”一个冷冷的声音闯入他们之间，让狂牛吓了一跳，转过头去，发现离他们几步远的岸边石柱上站了位女孩，亭亭玉立，如玻璃人般纤细美丽，在这黑暗的地下城里，美得好似不真实一般。
狂牛揉了揉眼睛。
沙蛤的头正被压在水下，但光听一个“嘿”字，他足以辨认出那是谁了。
他多少次梦想再听见这个声音，却没有想到能在这样一幅场景下重逢云若兮。
“你怎么这么没用？”云若兮说，声音里似乎有几分失望的味道。
沙蛤想要分辩，一张口又喝了两口水。
“别管闲事。
”狂牛咕哝着说。
他比云若兮矮了半个头，但块头却要粗壮上两倍，他从腰带上抽出锋利的铁镐，威胁性地瞪着眼前的人。
云若兮笑了起来：“你，要和我打架？”她说这话的时候，语气既温柔又高贵。
狂牛陀罗有点儿犹豫：“别管闲事，我打断过一个人的鼻梁骨，咔嚓一声，清脆极了。
”
“是这样打的吗？”
陀罗只觉得眼前一花，还没看清对手的身影，已经被一脚蹬在了脸上。
狂牛的头向后一仰，一根烧红的铁条插入了他的鼻腔，鼻血正在从他粗笨的脸上流出来，肯定有什么东西断了。
他意识到那羽人姑娘正单脚立在他的脸上，好像踩着高跷一般。
“师傅不许我和丑陋的地下人打架，不过，这也不算打架，我只是踩着你呢，是吗？”羽人在他鼻子上说，语音轻柔。
狂牛无暇回答，他只想努力将这个女人从自己脸上赶开。
他一只手还固执地按住沙蛤，另一只手臂无用地狂舞，但鼻尖上的人既轻盈如烟，又黏如噩梦。
狂牛陀罗想猛力地扭转身子，却失去了平衡，向后摔入水中，砸起了大片的水花，而鼻尖上的羽人女孩向后一个仰翻，轻飘飘地跃起，飞溅的水花甚至不能沾及她的裙裾。
等呛了个半死的沙蛤从水下冒出头来时，看见狂牛已经连滚带爬地跑远了，而云若兮就蹲在身前一块半露出水面的岩石上，一对酒红色的眸子眨也不眨地盯着自己。
“喂，水里感觉如何？”云若兮说，脸上微露笑意。
沙蛤拼命地扒住她脚下的石头：“我，我……”
流水滚滚灌入他的眼帘，他想，自己就要淹死了。
云若兮的脸在水流的后面定定地看着他。
他突然明白过来，她不会救他，对她而言，他只是天空下一个陌生的小矬子，一个被欺负也还不了手的胆小鬼。
他把脸埋在流水后面哭了起来，放开了手指。
在沙蛤松开石头的一瞬间，她却一伸手，抓住他的后脖子，将小河络提了起来。
沙蛤被她伸长胳膊，提在手里，两脚还沾不到水面。
云若兮看上去身体瘦弱，却轻轻松松地拎着沙蛤，像蜻蜓那样点着水面上了岸。
沙蛤瘫在地上连咳带喘，好不容易才缓过神来。
在沙蛤吐水的时候，她就那么蹲在一旁，冷静地看着他，然后问：“你哭什么，小家伙？”
沙蛤的脸上爬满了河水，但她却能看出他哭过。
沙蛤擦了擦眼睛，想说他哭是因为突然觉得他离她太远了，但望着云若兮，就是愣愣地说不出来一句话。
她是那么干净和漂亮，就如飘浮在空中的一根白羽毛。
而他是只落水狗，愚笨、低贱、狼狈，像是坑道里躺着的脏煤球。
他们的世界离得很遥远，却奇妙地连接在一起。
他第一次对自己的生活感到不满足起来，第一次觉得厨房的工作之外或许也存在一些有意义的事情。
或许，只有梦火者那么崇高的河络，才配得上和这么漂亮高傲的白天鹅交朋友吧？
云若兮不再看他，而是转头四顾：“都说你们河络的地下城美得和宫殿一样，我看也不怎么样嘛！”
沙蛤爬起身来，茫然地看了看哗啦啦流走的河水，从发干的嘴唇里冒出来的却是这么一句话：“你把我的搭档赶走了，我完不成工作进度了。
”
“那就完不成吧。
”云若兮出奇温柔地回答，她的话里或许还有着一丝轻蔑。
沙蛤张了张嘴，他知道自己又说错话了，但仍不知道什么才是正确的，于是他咬着嘴唇问：“你是来我们这儿做坏事的吗？”
他的伙伴都指认她意图刺杀云胡不归，而地下矿道是绝不允许一个异族人在此闲逛的，沙蛤不清楚云若兮是怎么躲过警卫的眼睛，带着武器溜到此处，又是为何而来。
此刻他看着云若兮平静文雅的眼睛，心里乱成一团，一会儿觉得她确是来行凶的，一会儿又觉得全是误解和污蔑。
云若兮哼了一声：“做坏事的不是你们吗？”
“我们只是在挖矿，”沙蛤吓了一跳，慌忙地解释说，“这是我们的生活，最有意义的生活。
”
“只是挖矿，需要这么多手端劲弩的警卫，需要调动铁鼠部的佣兵？他们可都是久经沙场的职业军人，”云若兮浮出一抹冷笑，“你们的夫环，有事情在瞒着你们呢。
”
沙蛤无言以对，他的脑袋里从来没有思考过这么复杂的问题。
“或许挖矿就是要这么挖的吧。
”他自己也没什么把握地说。
“你想得倒是自在。
”云若兮侧头看了看他，“我在地下逛了很久，你们的生活即便不完美，至少很完整。
如果有人强制把你们剥离出来，会很痛苦吧，就像从子宫里重生一样，可你会把母亲视为坏人吗？”
沙蛤瞪大了圆圆的眼睛：“我不知道你在说啥，我没有母亲。
”
云若兮大步在通道里走来走去，背上的双刀在火把下流动出妖艳的光芒。
沙蛤不知道她在想什么，憋了一会儿，小心翼翼地问：“你见到布卡了？”云若兮猛地站定脚步：“如果让你做不愿意做的事，你会怎么办？”
沙蛤松了口气，这个问题的答案他知道：“努力去做咯！”
云若兮默默地注视了他一会儿，突然烦躁起来：“问你等于白问。
好吧，我走了。
我不该认识你，你也从来没有见过我，明白吗？”她一个翻身，跳上沙蛤遥不可及的上层栈道，立刻好像和那里的黑暗融合在一起。
她又一次要从沙蛤的生命里消失了。
沙蛤冲她背后大声喊：“可是这里有怪物……你不要乱跑。
”
云若兮已然远去，只留下了一句轻飘飘的话：“你不就是怪物吗？”