杨花乱扑，暧风袭面，正是暮春时节。

     位于河北中部的易水河早已是冰开冻解，波光鳞鳞，河畔一株株垂柳吐出万千条绿丝，不时随风轻拂水面，荡起一圈圈涟漪。

    由于今冬雪量丰足，开河后水量也大，易水河上百里水路最宽处约有里许，河两岸的十一个渡口此时均已开渡，梢公的号子之声隔岸相闻。

     与其它十个渡口相比，莲叶渡是个既小又偏僻的渡口。

    一根系船用的木桩孤零零地立在岸边，四下里满是芦苇，其中偶尔传出一两声鸟叫蛙鸣，更添了几分寂寞荒凉。

    此时日色偏西，渡口空无一人，唯有一只小船掩映在青青的芦苇丛中，船头一个梢公身披蓑衣，正坐在那里独自垂钓。

     古渡夕阳，蒹葭苍苍，孤舟垂钓，好一幅凄清旷远的图画。

     这梢公约有五十多岁，乌发如同墨染，颔下却是一丛稀疏的花白胡须，一对凤目轻眯，嘴角微微下垂，相貌竟是颇为儒雅。

     突然钓钩一动，老梢公竹竿一扬，扯起一条半尺来长的鱼儿。

     老梢公取下鱼，抛进船头一个芦苇编就的鱼筌中，仰头看了看天边火一般的晚霞，口中喃喃地道：“近几天要有大雨……”说着从水中拔起一支竹篙，将小船撑离岸边，欲向上游溯去。

     忽听小路上马蹄声急，如平地卷起一阵密雷，六匹乌炭一般的骏马飞奔而来，马上骑士均是武林中人打扮，背后露着刀柄，为首一人背上背一个包袱，生得满腮虬髯，神色威猛，正是：人如螭豹，马似游龙，不一时已到岸边。

     老梢公撑篙上溯，丝毫不加理会。

     六人中有人高叫：“船家不要走，渡我们过河……”老梢公将船停在离岸三四丈远的地方，回身道：“你们要过河，为何不早些来，偏赶此时才到？”虬髯客道：“路远难行，加鞭方至，好歹送我们过去，银钱自少不了你。

    ” 此人生得虽粗豪，言语却是文雅得很。

     老梢公微微冷笑：“船小人多，况且还有马匹，几时方能渡完？老汉正要回家，你们要过河，找个大点的渡口吧。

    ”虬髯客一想也有理，问道：“最近的渡口距此多远？”老梢公伸出四个手指，晃了晃道：“不远，四九水路，很容易到的。

    ” 一人问道：“四九水路是多远？”老梢公道：“一九是九里，四九嘛，自己去算算吧。

    ”那人瞪起眼睛：“没的消遣老爷，三十多里路，还要小半个时辰，再不摇回来，老子烧了你的破船……”老梢公冷笑一声，不再答话，径自摇船而去。

     那汉子大怒，一翻手腕，已扣住了一枚梅花镖，低声道：“大哥，这老儿好生无礼，要不要……”虬髯客道：“六弟就是鲁莽，你可知此处是哪家的地头么？”那六弟哼了一声，道：“长河帮纵然势大，咱们‘金刀卫家’难道就怕了不成？”虬髯客道：“咱们此行只为给诸葛前辈祝寿，