女柔情，是最能令人壮志消沈的。

     门外一阵脚步声传来，按着响起叩门声。

     却桓度沈声问道：「什麽事？」门外传来亲卫的声音道：「大王有事，请将军现在立即进谒。

    」 却桓度应了一声，刚要起身，夷蝶赤裸的双手紧缠土来，献上香信，却桓度黯然魂销，始知最难消受美人恩！ 却桓度经革简从，匆匆入宫谒见吴王阖闾。

     进入吴宫，由吴王亲卫带领到阖闾的书房。

     阖闾正在案前批阅竹简，见却桓度进来，露出前所末见的亲切笑容，欣然示意却桓度坐下。

     书房内不见阖闾的亲卫，只有案上放了一把连鞘的长剑，剑鞘铸工精美，满布纹饰。

     阖闾见却桓度留意长剑，微笑道：「孙将军，你看这把剑有何特点？」却桓度略一沈吟道：「这把剑剑身特长，不知是何物所制？」阖闾道：「你为何不取剑细看？」却桓度心中一凛，见对面的阖闾似无恶意，不再犹豫，伸手将剑连鞘取起，缓缓从鞘内抽出长剑，登时一室寒芒。

     却桓度脱口叫了一声，眼中充满赞赏的神情。

     剑长四尺有馀，比之父亲却宛传下的铜剑「铜龙」，还要长上半尺。

    当时铸铜的技术水平，一般只可铸造叁尺至叁尺半的铜剑，超过了这个长度，便很易折断，像「铜龙」已是十分罕有的长度，现下这柄剑长达四尺半，简直是见所末见，且已有着钢铁的成分，硬度又胜於铜。

     阖闾见到却桓度惊叹的表情，微笑道：「这是越国铸剑大师欧冶子的惊世之作，这样的铁剑，他一生中只铸造了七把，四把落在我手上，其中的一把「越女剑」，我送给了夫概王的女儿，所以我手上仍有叁把这种罕世名剑。

    」 却桓度哦了一声，比试了一下长剑的重量，赞叹不已。

     这把铁剑的剑身满布菱形的暗纹，刃部不是平直的，最宽处约在距剑柄的叁分之二处，然後呈弧线内收，至近剑锋处再次外凸，然後才收成尖锋，刃口的这种两度弧曲的外形，使长剑更利於直刺，鬼斧神工。

     吴王肃然道：「孙将军，由今天起，这把剑就是你专用之物，万望你好好保存。

    」 却桓度蓦地把眼光从剑上收回，立起身，退後跪地谢恩，朗声道：「剑在人在，剑亡人亡。

    」内心欣喜无限。

    这柄铁剑更胜铜龙，使他如虎添翼，更难得的是吴王对他的宠信。

     阖闾眼中神光迸射，若无其事地道：「如果我知道你除了兵法外，也是击剑的大行家，这把剑早就送给你了。

    」 却桓度知道吴国内的风吹草动，没有一点能逃过他的耳目，亦不答言，话锋一转道：「臣下请求批令，让臣下潜入楚境，好根据实际形势，定下将来攻楚的行军路线。

    」 阖闾神情有点错愕，问道：「身入虎穴之事，可否由他人进行？」却桓度神情严肃，答道：「绝对不可以，这关系到我国兴亡，岂能经他人之手。

    」 阖闾长身而起，绕着书房缓缓而行，他对这大将军极为倚重，心下犹豫。

     却桓度知道事关重大，若不能潜回楚域，除去中行和襄老，後果不堪设想，连忙道：「还请大王钦准此行，不入虎穴，焉得虎子。

    」 阖闾倏地停步，口中喃喃道：「不入虎穴，焉得虎子，我就准你此行。

    」 却桓度连忙谢恩。

     二人商谈一会，却桓度告辞离开。

     巫臣携夏姬来到吴国，训练吴国战士车战的技术，不经不觉过了叁个多月，踏入初秋时分。

     巫臣丝毫不知他也被吴王利用了来作掩眼的法门，使楚人误以为吴人欲以车战之术，来对付楚国，掩饰了他们在步骑兵方面的训练和弩箭的生产。

    整个吴国都处在积极备战的状态下。

     却桓度从楚国方面不断得到卓本长传来的消息，中行的行踪已被清楚知道，襄老行踪诡，可是时日无多，却桓度决定在数日内起行。