首的老农直起腰，手里的锄头把磨得发亮：“娘娘来得巧，这麦子刚浇过返青水，比去年壮实多了！”陈砚走到田边，见麦垄间还套种着蚕豆，豆苗刚抽出新叶：“套种得好，只是这行距是不是太密了？”老农笑道：“是有些，去年的蚕豆结荚少，正想请教娘娘呢。

    ”陈砚蹲下身子，用树枝在地上画着：“行距留一尺，通风好，结荚才多。

    让里正挨家挨户说一声，趁现在还能挪苗。

    ” 转到桑园前，十几个农妇正忙着采桑叶，竹篮挂在桑枝上，像一串串绿色的铃铛。

    一个扎着蓝布头巾的妇人见陈砚来了，举起一篮桑叶：“娘娘您看，这是头茬叶，蚕宝宝吃了准能结好茧。

    ”陈砚拿起一片桑叶，边缘带着锯齿状的缺痕：“是被虫咬了？”妇人点头：“前几日下了场雨，桑蚜虫多了起来，打了两遍草木灰才好些。

    ”陈砚想了想：“让农官把石灰和硫磺按比例配成药粉，分发给各家桑园，撒在叶背，比草木灰管用。

    另外，采叶时别把顶芽摘了，留着还能发新枝。

    ” 离开桑园时，见路边的义学门口围着几个孩子，正用柳枝编圈，戴在头上当帽子，笑声顺着风飘得老远。

    一个梳着双丫髻的小姑娘举着编好的柳圈跑来，上面还插着几朵小雏菊：“娘娘，给您戴！”陈砚笑着弯腰，任由她把柳圈戴在头上，雏菊的清香混着柳叶的气息漫过来。

    “先生说，清明要插柳辟邪。

    ”小姑娘仰着脸说，辫梢的红头绳蹭着陈砚的衣袖。

    陈砚摸出块麦芽糖递给她：“你们编些柳篮，送到茶馆去卖，能换些笔墨钱呢。

    ” 回到宫里，陈砚在回廊遇见朱标，他手里正拿着本《救荒本草》，新添的插画里，野菜的根叶都画得清清楚楚，旁边还注着食用方法。

    “你看这页改得如何？”朱标指着其中一幅，“画师把你说的‘荠菜要趁开花前采’特意画出来了，还标了月份。

    ”陈砚凑近细看，见荠菜旁注着“三月采最佳”，便说：“让司礼监多印些，每个村落送两本，用木板夹着，免得被虫蛀。

    对了，让太医院的郎中去各村讲讲野菜的辨认方法，去年有户人家误食了毒草，得提前防备着。

    ” 午后