夏至的日影刚短，陈砚已在农部值房。

    案上的铜盆里养着株半开的荷花，粉白的花瓣垂在《夏藏要略》上，书页间还夹着各地暑情记录，墨迹在晨光里泛着浅红的光。

    最上面那摞是各州府报来的夏至农管册，字迹里都带着些滚烫气，唯有塞北都司的文书透着干爽——纸面边缘微微发挺，想来是书吏在草原帐中写就的。

     “娘娘，这是工部报的凉棚搭建清单。

    ”小翠捧着绿册进来，手里还拿着个竹编的凉帽，帽檐缠着圈蓝布条，“今年需建的凉棚比往年多了三成，尤其是江南的稻田，农人正午歇脚得有个遮阳处，只是...”她指尖点着其中一页，“衢州的竹篾坊供料不足，绍兴的二十个村落还等着竹料，怕是要耽误工期。

    ”陈砚顺着她指的地方看去，见“衢州竹篾”四个字旁画着小小的竹节记号，旁边注着“需补竹料五十捆”，眉头微蹙：“让温州的竹商调五十捆三年生的毛竹过去，每根竹料都要去皮打磨，免得毛刺扎人。

    另外，给每个搭建凉棚的工匠备些薄荷水，午时歇工一个时辰，天太热容易中暑。

    ” 正说着，殿外传来木桶滚动的轱辘声，光禄寺的厨子推着辆独轮车进来，车上装着新酿的酸梅汤，陶瓮口盖着湿布，还渗着些冰凉的水珠：“娘娘，这是岭南送来的酸梅汤，按旧例该分发给田间劳作的农人，只是...”他擦了擦脖颈的汗，“有两瓮在路上晃洒了，现在还差五瓮才够数。

    ”陈砚揭开瓮盖，酸香混着冰糖的甜气漫开来：“让御膳房补酿五瓮，多加些陈皮，喝着更爽口。

    对了，每瓮汤里放些冰块，用棉絮裹着保温，送到田里还是凉的。

    ”厨子应着，又从车斗里拿出个竹筒：“这是农人托我转的谢帖，说今年的凉棚比去年宽敞，能容下十个人歇脚。

    ”陈砚展开竹筒里的麻纸，见上面画着个凉棚，底下坐着几个喝茶的农人，旁边歪歪扭扭写着“谢娘娘”。

     巳时的阳光晒得路面发烫，陈砚换上麻布的短褂，带着两个锦衣卫去了城郊的棉田。

    夏至后的棉株已长到半人高，枝桠间挂着青嫩的棉桃，像缀着无数个小灯笼。

    几个农妇正忙着打杈，手指在枝桠间翻飞，把多余的侧枝掐掉，指尖沾着些黏手的汁液。

    见陈砚来了，为首的张大娘直起腰，围裙上沾着棉叶的绿痕：“娘娘来得巧，这新种的‘绿绒棉’结桃早，比去年的品种多结两成，就是...”她指着棉叶背面，“