大梁甘州的深秋，风光一片苍茫。
夕阳斜晖下，城檐画角，光线昏黄。
萧平章微带血迹和尘土的战袍拂过城楼台阶，拂过青石地面，缓缓向前，来到城楼雉堞旁。
城楼石梯和女墙边，兵士们或立或坐，神情疲累，大部分都带着伤痕，抢在恶战的间隙嚼些干粮果腹，以图多节省些时间小憩。
同周边兵士一样，萧平章的身上也带着连日苦战后的痕迹，右肩战甲内隐隐可见包扎好的绷带和绷带上的血迹。
他抬手按在粗糙的箭垛石面上，冷峻的视线投向城墙下方。
城外是一片激烈战事后的惨状，除了残破的投石车和依然冒着余火黑烟的云梯外，更多的是横陈遍野的尸首。
身后传来又沉又急的脚步声，萧平章回头看见是自己的副将东青，眸中不由露出一丝希冀之色，问道：“是出城的斥候回来了吗？”
东青左手臂显然也有伤，用角巾吊在胸前，眸色难过地低着头，躬身道：“斥候回报，左右后翼，尚未见援军迹象……”
萧平章心中甚是失望，但冷峻的表情并未大改，轻轻嗯了一声，便又将视线转回了远方。
远方的地平线上，一排黑压压望之无边的，是密密陈列的敌军阵势。
近旁一位老将军犹豫了一下，上前两步，“世子，补给中断二十天，您坚守至今已然不易，敌军的下一次攻势怕是很难再挡住了……此刻还有机会，请世子从南城门……”
萧平章转头瞥了他一眼，语调不高，却带有凌厉的怒意，“长林军旗之下，岂能畏战而逃？”
周边数名部将同时跪了下来，老将军的眼中含着泪，低声道：“甘州防线固然重要，可您毕竟是长林王府的世子啊。
如有意外，老王爷他……”
“既然身在沙场，那么我与他人就并无不同。
”萧平章肩下的伤口似乎有些疼痛，他低咳了两声，收回扶着墙垛的手，用力握住了腰间的剑柄，“若是事情真到了那样的地步，好在父王膝下，还有二弟平旌。
”
城楼上的战旗低垂倾斜，旗面已被利箭刺破了数处。
大风吹过，旗面舒展开来，“长林军”三个字迎风舞动，灼灼刺目。
身为长林军副帅，十六岁便上战场的萧平章比谁都明白死守甘州的意义，明白甘南之后那一马平川的大梁国土，即将面临的是一场什么样的危局。
敌军的锋刃已然悬颈，此时此刻，绝不容他半步退缩。
十月下旬，以全军主力猛攻甘州孤城的大渝皇属军继续增兵，短短一个月的时间，大小攻势近百次，最长的一次鏖战，三天三夜没有停息。
长林世子萧平章率麾下甘州营两万人据城坚守，粮绝兵危仍半步不退，苦战到十月末，终于等来了驰援的宁州主营。
这场守城之役，后世称之为“甘南之战”。
萧平旌昼夜兼程赶到甘州城外时，大战已歇，战场尚未开始打扫，半折的云梯搭在石墙上余火未熄，黑烟萦绕向天。
城楼上，城墙下，交战双方的尸体仍散落于各处。
进到城中后，惨烈的情形也未见更好，放眼望去遍地腥膻，陆续还有伤者被扶下城楼。
连通主门的长街远端，一名老将军正在指挥人手收拾被丢落的兵器，搬开木栅，清出通道。
萧平旌一眼便认出这位跟随父亲多年的亲将，欢喜地叫道：“元叔！元叔！”
元叔闻声回头，顿时吃了一惊，“二公子？你怎么来了？”
“父王和大哥在哪儿？他们都还好吧？”
元叔颊边的肌肉不由自主地抽动了一下，垂下眼帘，“……都在府衙。
唉，老王爷要是能早到一天就好了……”
这句话的言外之意听起来甚是不祥，萧平旌心头狂跳，一时竟不敢追问，拨转马头便向府衙方向奔去。
甘州与温润的南方不同，刚刚入冬，甘州的寒风已然凌厉如刀。
街道两边种植的杨树早已枯叶落尽，只剩了光秃的枝杈，无声瑟瑟。
值守在府衙各道门禁边的亲卫大都认识这位二公子，立即让开，给他指出后院的方向。
山间梦魇的寒意还绕在胸间，萧平旌跑得越急，心头越慌，冲进内院院落时，刚好有一名亲兵端出一盆血水，让这位从不知惊惧为何物的年轻人不禁有些腿软，深深吸了两口气才稳住自己，迈步走进内间。
与迎门外厅一墙相隔的后堂正中，摆放着一张长榻，萧平章仰面平躺，半身浴血，右胸稍稍偏上的位置插着一支长箭，面颊苍灰，眼睛似睁非睁。
他的外甲和战袍已经卸下，随意堆在床侧。
两名军医围在床边照料，面对箭身，不敢轻动。
长榻旁，萧庭生甲衣半卸，扶膝而坐，一只手掌放在长子的额前。
时年六十二岁的这位长林王，原以罪奴身份出生于掖幽庭中，十一岁被赦出宫，十四岁由先帝萧景琰收为养子，十九岁初上战场，二十三岁封侯，二十七岁得赐长林封号，领北境军主帅之职，着五珠冠；四十五岁时新帝登基，加封其为七珠亲王。
两代帝王的恩信，使得长林王府在朝野和宗室间地位超然，完全不受其养子身份的局限。
然而此时，这位战功彪炳、纵横沙场数十年的老王爷却好像完全失了镇定，双肩僵直，面色如同他的鬓角一般灰白，连小儿子的意外出现也没有让他移开目光，全部的心神依然