日奔波劳碌,但大夫人却不觉得累，才入了宅子，还没歇息，寻了一个老爹一个婆子到跟前问话,许是因为着急,没避着五老爷与七姑娘。

     先说话的是老爹,“回夫人的话,按照您的吩咐,小的跑了几趟,打听到咱们家姑爷下场应试后,没去游学，只在家温书。

    倒是有两回应邀去了诗楼,在那儿喝了酒，单两回都与一个陪酒的女郎发生冲突。

    小的去找那个女郎，花了五十两，撬开了她的嘴。

    她说，她很久以前就认识姑爷了，是相好,因着会诗词歌赋，在滨州时，姑爷常去带她玩儿。

    待他到了江州，她也跟来。

    ” “初相识那时,姑爷十三岁，酒气上脸,想与她有些甚么，”说到这，老爹明显停顿了一下,他觑了眼坐在大夫人身边的七姑娘，见主子们都没有异议，便垂头继续说道：“一晚上试了三回，女郎吹拉弹唱的技艺都用上了，事没成。

    过后，她只听得姑爷哭了一回，漏了口风，说他在家里也不成。

    再之后，也有几次，一次都没成。

    ” “你呢。

    ”大夫人压抑着怒火，朝婆子抬了抬下巴。

    这俩人，一个向外探，一个向内刺，都是分好的任务。

     “回夫人，奴婢寻那些婆子喝酒，听得她们说，秦夫人给姑爷安排过好几个通房，助他知晓人事，但我们姑娘还没进门，这些通房就被处理得干干净净，都说是她们伺候得不尽心。

    ”婆子解释道，“可我再灌了几轮酒，她们又吐了些东西出来。

    说，说不止姑爷是这般，连他的亲大哥也是一样。

    通房在外院不足几个月就送走，再也不知去向。

    ” 同样的做法，同样的猜测。

    也就是说，秦家两个嫡子，都是天阉？ 大夫人震惊，她失声问道：“可秦家人不是说，孙子是大儿媳亲生的麽？” 那还是她送姑娘出嫁时问的问题，见唯一的孙子与大儿媳不甚亲近，特意多嘴问，得知她生了孩子后，要管家，对孩子不大上心，便由婆母秦夫人带孙儿。

     若照这般揣度，那五岁的秦小公子，到底是何身份？ 南枝在一旁听得入神，这秦家好复杂，仔细记住了，回去与姐姐讲，指不定又能写一本吸引人的话本子出来。

     “这秦家！”五老爷同仇敌忾，与大夫人说，“明日一去，保准以这事去质问，他们家理亏，还能说我们暗地里查不地道？” 大夫人点头，“正是，只怕明日，秦家几个老爷会拉你说话，你可要小心应付，别轻易着了相，落了下风。

    ” 不是她看低五老爷，实在是五老爷不成个样子，几杯酒下肚，姓甚名谁都忘光光。

     “大嫂只管放心。

    ”被大哥敲打过，五老爷也不敢粗心大意。

     “七姑娘，你就去房中陪姐姐，其余事情一概不用管，可使得？” 七姑娘起身，“听伯母的话，我也很久没见三姐姐，都想她了。

    ” 挨个交代一番，大夫人便说散了。

     翌日一早，南枝正给七姑娘搭香囊，满月便进来说道：“秦家来人了，刘夫人并一个年青的娘子，是一个庶子媳妇，称谭夫人，眼下两位夫人正与大夫人说话。

    ” 秦家各夫人都年轻，并不太好以年长年幼的称呼区分，于是便用她们的姓称夫人。

    譬如刘夫人，就是秦家大公子的夫人，秦大郁郁不得志，如今正在家里，也没有当官。

     七姑娘到饭厅的时候，大夫人正在用膳，刘夫人坐在一旁陪同，谭夫人用公筷服侍大夫人，好一个“赔礼道歉”。

     大夫人心安理得地受着，她们理亏，也不敢有甚么怨言。

    见着七姑娘，她说道：“七丫头，过来一道用早饭，菜薄，少少吃两口就是。

    ” “伯母。

    ”七姑娘先是向着大夫人行礼，又微微曲膝，“见过刘夫人，谭夫人。

    ” “不必客气，早听李夫人说过你，今日一见，果真小小年纪便初见风姿，瞧瞧这眉眼，与李夫人一模一样，隽秀得不行。

    ”刘夫人原是想借着七姑娘夸李夫人，由此讨好大夫人，可谁知这端着面孔的贵妇并不吃这套。

     “到底是我女儿福薄，再好看的脸又如何，