“至此，万事小心……特别是……” 曹清萸搁下狼毫，指尖在信笺上轻轻摩挲。

    窗外的月光透过宣纸，将未干的墨迹映得发亮。

    他俯身轻吹，墨香混着夜露的湿气在鼻尖萦绕。

    信鸽在他掌心不安地动了动爪子，羽毛已不复当年的雪白光泽，泛着岁月的灰黄。

     "老伙计，再辛苦最后一程。

    "他系紧红绳时，手指触到信鸽腿上那道陈年伤疤——那是三年前在燕州前线中的箭伤。

    信鸽歪头蹭了蹭他的手腕，绿豆般的眼珠里映着跳动的烛火。

     将信鸽放飞，直到看着它彻底消失在黑夜中，曹清萸才关上窗子，坐在木桌边一边煮茶一边看书，等待这座宅邸主人的到访。

    他有把握，那人绝对会来找自己，因为他等了太久了。

     茶炉上的银壶正发出细碎的声响。

    曹清萸刚把茶叶投入青瓷盏，檐下的铁马突然叮当作响。

    脚步声由远及近，皮靴踏在青石板的节奏里藏着刀鞘轻碰铠甲的金属声。

    他在心中默数——十四人，两人着软底官靴，其余皆是军中制式的铁头战靴。

     "胡先生，深夜叨扰了。

    " 魏长空轻轻敲敲门，便推门而入，晚风吹动烛火，照亮了那位近些日子站在朝野风口浪尖的宁州巡抚吕鹏。

     “先生，这些日子吕某一直忙于公务，怠慢了。

    ” 吕鹏走到桌子旁坐下，黑色常服下隐约露出金丝软甲的反光。

    握住茶杯的右手虎口处的老茧在烛光下泛着黄玉般的色泽，那是多少年戎马生涯才能磨出的厚度。

     "学生备了蛮子那边的茶。

    "魏长空微笑着亲自执壶为两人倒茶，滚水冲开茶叶的瞬间，一股清香便在房间中蔓延开来。

     “蛮子那边也不是没有好东西的。

    ” 魏长空微微欠身，宽袖垂落如流云，声音温润似玉："学生就在门外候着。

    " 他退步而出，动作轻缓得仿佛怕惊扰了烛火。

    门扉合拢的刹那，曹清萸的目光穿过那道渐窄的缝隙——十二名黑甲锐士如铁铸般分立两侧，月光在冷铁上流淌，映出他们腰间悬着的制式横刀。

    魏长空最后投来的那抹笑意，像是一把未出鞘的软剑，柔中藏锋，无声地提醒着这座府邸真正的主人是谁。