第二天，艾伦要吃烤乳猪的消息，如同一阵带着油脂香气的风，迅速席卷了整座城堡。

     这算不上新闻。

     他们的领主大人，那个沉迷于口腹之欲的二王子殿下，几乎每天都在琢磨着如何用稀奇古怪的菜式，来填满他那深不见底的胃。

     仆人们的神经早已被磨炼得粗大无比，对此见怪不怪。

     灰烬，现在的马夫亚当，在马厩里接到让他去厨房帮厨的命令时，正用一柄铁铲清理着散发着酸臭的马粪。

     他铲东西的动作，停滞了零点一秒。

     机会。

     一个能让他将目标置于显微镜下，仔细观察的绝佳机会。

     他脸上没有任何多余的表情，将铁铲插进草堆，跟着那个一脸不耐烦的传令仆人，走向城堡后方那间巨大而又永不停歇的厨房。

     甫一踏入，一股混合着无数种气味的灼热浪潮便扑面而来。

     蒸汽升腾，肉香、香料的辛香、木柴燃烧的焦香，还有厨子们身上挥之不去的汗味，交织成一片喧嚣的、充满生命力的混沌。

     艾伦就在这片混沌的中心。

     他身上围着一条绣着胡萝卜图案的围裙，那鲜艳的颜色和可笑的图案，与他王子的身份形成了荒诞的对比。

     他正对着一头刚宰杀完毕的半大野猪，像个暴君一样，指挥着几名手忙脚乱的厨子。

     “不对！完全不对！这香料的比例是哪个蠢货调的？” 艾伦捏起一撮褐色的粉末，凑到鼻尖下用力一嗅，随即整张脸都皱了起来，嫌恶地将那撮粉末甩在地上。

     “迷迭香放得太多了！那股霸道的味道会彻底谋杀猪肉本身的鲜美！百里香，把百里香的量给我加倍！还有，谁动了我的蜂蜜？烤乳猪的脆皮是它的灵魂！必须给我刷上足足三遍蜂蜜水！” 他挥舞着手臂，唾沫横飞，像一个追求极致完美的艺术家，又像一个被触怒了的疯子，对每一个细节都展现出一种病态的执着。

     灰烬被指派了一个最简单、最不需要技术的活计——劈柴。

     他一言不发地走到厨房的角落，那里堆放着小山似的橡木。

    他提起那柄沉重的斧头，高高举起，然后重重落下。

     咔！ 木柴应声而裂。

     他机械地重复着这个动作，每一次抬起，每一次劈落，都保持着精准到毫厘的节奏。

     这个位置，恰好能将厨房里上演的这出闹剧，完整地纳入他的视野。

     他看见，艾伦为了香料的精确配比，和年长的厨师长吵得面红耳赤。

     他看见，艾伦固执地将手伸到烤炉口，测试火焰的温度，然后被烫得嗷嗷直叫。

     他看见，艾伦用小勺舀起一滴酱汁，小心翼翼地送入口中，随后，脸上绽放出一种发自灵魂深处的、近乎神圣的陶醉表情。

     一切都找不出任何破绽。

     每一个表情，每一次怒吼，每一个细微的动作，都真实得可怕。

     真实到让灰烬脑中那根紧绷的弦，