蜿蜒的队伍缓缓涉过汴水 渐渐在对面河滩上集结。

    兵法有云，渡半而击之。

    鲍信见大部分军队已经过来，总算松了口气，又见曹操赶到近前，忙问：“还有谁没过来？” “我的兵都已经过来，就剩下子许兄了。

    ”曹操仔细环顾了一番地形，“北有广武山脉，南有荥泽，后有汴水，我看此地不宜久留。

    前队不可停歇，赶紧前进，倘遇董卓游击也当速速突破，行至开阔之地再集结人马！”鲍信点头称是，便下令前队开拔。

    哪知刚行了里半里地，突然一阵“嗖嗖”声，大伙还没反应过来，冲在最前面的十几个济北兵已经中箭倒地。

     “大家小心，有人放冷……”鲍信还未喊罢，就“啊”的一声伏在马上——原来一支透甲锥已射入他的右侧肩骨。

    他也真够狠的，伸手攥住箭枝，咬紧牙关一使劲，竟将血糊糊的长箭拔了出来，捂着汩汩流血的伤口嚷道：“此山平缓不便伏兵，敌必不能众。

    老三，给我冲上去拿下山头！” “诺！”鲍韬隔着甚远就听到了兄长的命令，当即挺枪，一马当先便往山坡上奔，他带的军兵见将军冲锋，紧随其后皆冲了上去。

     就在这个时候致命漏洞出现了！ 鲍信之兵是从济北征来的，曹操所率的是夏侯兄弟招募的谯县乡勇，而卫兹所带的是陈留军。

    三者本互不统驭，只是出兵前指定曹操为帅。

    此刻军兵涉水尚未集结，处于散乱状态，后面的人见济北兵纷纷冲锋上山，倒是满怀斗志，糊里糊涂地也跟着往山上拥。

     眼见卫兹的军队竟也冲到了前面，各部人马有的跟上有的未跟上，万余人的队伍斜拉成一条长蛇，曹操暗叫不好：山上之敌是小，若是此刻大敌自正面来攻，这岂不是个挨打的阵势？ “听我将领，不要再冲啦！”曹操拔出佩剑，“全部向我靠拢！” 但是已经晚了，此时传来一阵震耳欲聋的马蹄声，道路正前方尘土飞扬，转出一大片黑压压的西凉骑兵，个个手持长枪肩背长弓。

    曹操赫然望见马队丛中的“徐”字大旗，心头一紧——徐荣来了！ 来者果是徐荣，他奉董卓之令驻防成皋，每日领兵在关隘以东活动巡查，阻止盟军西进。

    今日恰行至荥阳县东，突闻驻防汴水的山头杀声大作，忙一面派人回关调兵，一面亲率精锐来救。

    当徐荣领兵绕过山冈面临对手的时候，猝然之间连他都惊呆了，绝没想到盟军会有这样的失误！他忍着兴奋高声传令：“放箭！” 关东诸军以步兵为主，而西凉兵作战的主力却是骑兵加弓箭。

    步兵对抗骑兵靠的是刀枪成排、人马紧凑，加之盾牌的保护配合。

    可现在盟军稀稀拉拉明显是一个挨打的架势，那些在山麓间拥挤的兵卒更成了任人射杀的活靶子。

    可怜卫兹与身边紧随的二百亲兵，不高不低上下两难，在蝗虫骤雨般的飞箭之下，逃无可逃避无可避，尽数死在山坡上。

     虽然队形不利已有伤亡，但这会儿也管不了这么多。

     “杀啊！”曹操一声令下，大军便投入了战斗。

    西凉兵先声夺人，又以快马铁蹄迅速楔入盟军队中，顷刻间短兵相接，盟军的长蛇阵被切割成了数段。

    战马嘶鸣冲撞而来，步兵挺枪奋勇直刺，彼此刀枪相并，时而擦出火花。

    被砍落的头颅被蹚得滚来滚去，被刺倒的马匹无力地挣扎直到被踏成一摊肉泥。

    这场厮杀着实惨烈，远远望去，汩汩的鲜血汪成一个一个血潭，进而渐渐凝固、发紫、变黑。

     此番出兵曹操本没有亲自接战的准备，但是事到临头，身边三百亲兵都已经杀乱了阵，他也只得挥舞青釭剑护身。

    喘息间他急速张望了一圈，左右只有曹洪与楼异各带一簇人马奋战；隔着一片西凉兵，鲍信带伤，以左手持枪指挥对战；又隔了大片敌人，夏侯兄弟背对背兀自抡刀乱砍；鲍韬早就杀尽了山上伏兵，凭险而居，正与兵士一起举着大石头往下砸；卞秉、丁斐的队伍被阻隔在最后面，玩命往前突……诸将各自为战，全都杀乱了！ 这场恶战自未时打到申末，双方仍旧杀得难解难分，但成皋来的援军已经陆续赶到战场，盟军将士虽奋勇接战毫不退后，但毕竟已现疲惫。

    徐荣早就瞄上了曹操，指挥兵士专向他这边杀。

     曹操低头挥剑愈感窒息，渐渐才觉身边只有楼异等二十余人，连曹洪都杀丢了。

    眼见敌人纷纷拥来源源不绝，这样硬顶下去早晚要丧命，连忙驳转马头让楼异断后，自己且寻夏侯惇会合。

     哪知西凉军欲要擒贼擒王，始终黏着坐骑棕红的曹操。

    他眼望着夏侯惇等人就在北边，可隔着敌人偏是突不过去，只得带着七八个亲兵且战且撤，渐渐脱离战阵而去。

     “莫叫走了曹操！”后面敌人一阵呐喊，箭雨接踵而至。

    尾随他杀出的亲兵皆被射成了刺猬！大宛马屁股连中两箭，顿时四蹄乱蹬，疼得狂奔起来。

    此刻身边再无一人，马又惊了，曹操只得紧紧抓住缰绳伏在马背上，尽量让它往东而奔。

     堪堪已近汴水滩头，忽然从草丛间窜出个西凉小校。

    眼瞅着一杆寒光凛凛的长枪刺来，曹操使劲全身力气勒马欲停，无奈大宛不听使唤直往前闯，速度又太疾，枪尖生生扎进马脖子。

    噗通一阵，他连人带马翻倒在地，周身一麻无法爬起。

    眼见那名小校拔出佩刀就要砍来，曹操把眼一闭——完了！ 忽然，横地里一柄长刀扫来，真叫利落，生生将那小校人头斩飞，喷血的腔子倒在一边兀自手刨脚蹬。

     “孟德，你没事吧？！”来者乃是曹洪。

     曹操忍痛爬起：“我的大宛……” 曹洪跳下马来道：“骑我的，快快上马，我步行保你！” “不行！现在没马就是没命，你怎么办？” “滚他娘个蛋吧！”曹洪夹起他来就往马上抱，“天下可以没有我曹洪，但不能没有你曹孟德！” 此刻后面杀声阵阵，追兵马上就要赶来，曹操不容多想，打马踏进汴水。

    这里不是浅滩，河水顷刻间没到了马脖子，不知前面还有多深，可是耳听喊杀声已经越来越近，他只有奋力催马，头也不敢回地在水里挣命。

    一般的马到了这么深的水里便不敢走了，曹洪的这匹大白马却也了得，在河里打着滑边凫边行，竟将他拖泥带水驮到了对岸。

     天已经黑下来，曹操回头寻找曹洪，却无踪影。

    追兵已经杀到河边，隔着汴水往这边狠命射箭。

    霎时间，只见水花翻滚，一个大脑袋从水里冒出——原来曹洪见追兵赶来，恐盔重甲沉不得过，便撇了大刀摘盔卸甲，一猛子扎到河里凫了过来。

     曹操跳下马来，一手舞动青釭剑拨打飞来的翎箭，一手拉曹洪爬上岸来。

    眼见敌人中已有几个会水的跳下河，曹操不敢逗留，赶紧躲着箭枝丢盔弃甲，与曹洪一马双跨落荒而逃。

     直奔出三四里，天色已然大黑，后面的追杀声才渐渐消失。

    可是二人慌不择路，径往东南逃命，渐渐才觉道路生疏。

     “这是什么地方？”曹洪摩挲着湿漉漉的头发，已觉寒冷。

     “我也不清楚，可能是往中牟以北去的，咱们迷路了。

    ”曹操不敢停歇，边催马边抻着脖子辨认道路，“顾不得是哪里了，反正向东逃就是，待到天明咱们再寻酸枣之路。

    ” “他娘了个蛋的，这般人怎么专冲你来。

    ” “徐荣认得我。

    ”曹操突然勒住马，颤声道：“我这一走，大家可怎么办？” “这会儿你还有心管别人，天都黑了仗还怎么打，恐怕西凉人也得收兵了。

    ”曹洪正说话间，又见火光闪亮，自前面林间窜出十几个人影，手中都拿着刀枪弓箭。

    曹操激灵打了一个寒战——还有伏兵！他赶忙挥鞭，欲要纵马突围，却听对面的人扯着脖子喊道：“来的是哪一路兵马，若不回答，我们可要放箭了！” 曹操隐约瞧见他们皆是绢帕包头非军兵打扮，连忙勒马，忐忐忑忑回答：“我二人是盟军将校，讨董战败流落至此！” 那些人听了，赶紧举着火把跑过来，见他二人共乘一骑浑身带水狼狈不堪，也不再怀疑。

    “军爷且随我来。

    ”一个兵头模样的人主动拉过马缰绳，又有人脱下外衣披给曹洪，带着他们进了密林之地。

     曹操起初怀疑他们是此地土匪，却瞧他们恭恭敬敬毫无恶意，倒也放心。

    少时间穿过密林，突见小山包上有一片营寨，火光点点有民兵戒备。

    兄弟下马径随这帮人上山入营，又见其中帐篷简陋，还有许多妇孺穿行，当中一座稍宽些的就是中军大帐了。

     曹操兄弟迈步进帐，瞧当中坐着一人，却是文生打扮，二十多岁相貌俊秀，正在灯旁捧着一卷书观看。

     “落败之人多谢……相救。

    ”曹操不知如何称呼他好，难道要叫山大王？那人放下书卷道：“我乃中牟县主簿任峻是也。

    ”听他这样一说是友非敌，曹操赶紧表明身份，并将出兵落败的始末详细说了一番。

    “原来是曹将军到此，在下怠慢了。

    ”任峻听罢深施一礼。

    曹操脸臊得通红：自己哪儿还像个将军呢？苦笑道：“落败之人，何敢担当。

    ” “我又何尝不是落败之人？”任峻长叹一声，“西凉兵侵扰河南，百姓逃亡，讨逆军又迟迟不进。

    我家县令杨原便自称河南尹，联合了好几个县的乡勇衙役凑了这支队伍，一面保护家小宗族，一面在这附近与敌人游斗。

    实指望能够盼来援军，哪知望眼欲穿救兵不到，我等战力悬殊被杀得大败，大人战死，乡勇死伤过半。

    实不相瞒，在下的妻儿都被他们杀了，只得带领剩下的人在这山林间苟延残喘，正愁无处投奔。

    若将军不弃，在下愿意带这几百人投奔。

    ” 曹操有些犯难，方才一战死伤太重，即便杀个平手，恐怕也已剩不下什么本钱了，按说现在倒是用人之际，可任峻虽有心相随，粮草却从何而出？没有粮，便不能带着这些人回到酸枣县，更何况这营里还有妇孺老弱。

    任峻瞧出了他的心思：“将军莫非愁粮？我等举义之时，唯恐资粮与盗，已将中牟、广武诸城的府库余粮尽数转运至此，就藏在这山后密林之间。

    将军即便有三五千人，也可勉强支撑半载，我等兵败而不逃，全是为了保住粮食以供义军。

    ” “哎呀！”曹操吃惊非小，一把攥住他的手，“君真乃智略广远之士啊！” “智谋广远谈不上，只不过这里还有不少百姓，必须寻个托身之处。

    我等在此翘首企盼，盟军却不思进取，若焚粮而走未免可惜了。

    将军虽然败了，但毕竟有志救民水火，敢于冲锋持锐。

    就凭这一点，在下就甘愿效犬马之劳。

    ”说着任峻跪倒在地。

     曹操愈觉此人见识非凡，赶忙将他搀起。

    待他召集民兵计议已定，曹操兄弟顾不得疲惫，亲自打着火把带人赶往汴水岸边接应。

    却见两方早已退去，只救了十几个重伤在地的未死之人。

    河滩上尸体成片，有的横七竖八倒在岸边，有的成堆成垛挤在山坡下，盟军被砸得稀烂的粮车陷在水里，西凉军还未死僵的战马无力地踹着腿。

     听那些伤兵说了才明白。

    原来徐荣杀至天黑，见盟军虽然受挫却兀自奋勇，便传令收兵，回去固守成皋。

    鲍信等人找寻不见曹操，也不敢逗留，率领残兵败将星夜逃回酸枣县去了。

    荥阳这一战，是曹操人生中第一次败仗。

    他眼看着成片的鬼魅尸体，其间还斜插着一杆折断的“曹”字大旗，心里愈加难受，而再向西看去，洛阳城日夜燃烧的火焰已经熄灭了，不知皇帝是否已经被劫持到了长安…… 曹洪与任峻拉着曹操的手加以安慰，而他却放眼一片黑暗，不由自主地吟诵道： 惟汉二十世，所任诚不良。

     沐猴而冠戴，知小而谋强。

     犹豫不敢断，因狩执君王。

     白虹为贯日，己已先受殃。

     贼臣持国柄，杀主灭宇京。

     荡覆帝王业，宗庙以燔丧。

     播越西迁移，号泣而且行。

     瞻彼洛城郭，微子为哀伤。