如今年岁愈发大了，脊骨也越挺，践踏起媳妇来更是面不改色的。

     英珍佯装听不出，否则还能怎样呢！她说：“我陪姚太太看电影去。

    ” 大奶奶笑道：“可别提姚太太，她帮人家讲，与你一道叉麻将，赢了不少铜钿。

    你也勿要当伊是戇憨憨，想要美娟攀高枝儿，先掂掂自家斤两，否则罢，竹篮子打水一场空，落得个人财两失......”英珍晓得她这些日和李太太走得近，为着大女金凤，巴巴也想来分一杯羹，不过是仗着大爷在政府里有一份闲职，其实落在那些高官或他们太太眼里，同她也就半斤八两的货色罢了。

     老太太先听不下去，她最护短，冷着脸骂：“攀高枝儿？你倒说说她是甚麽高枝儿？皇帝老子不成！我们聂府百年大族，曾出过一位娘娘、三员状元、任过两朝宰相，我也有诰命在身，在清朝时，你父辈亦是说得起话响当当人物，皇帝老子也要给些许薄面，如今改朝换代了，瘦死的骆驼还比马大，她算甚麽东西，要你来拿鸡毛当令箭，在这里狗仗人势！”说得义愤填膺，把手里的香烟蒂瞄准大奶奶弹去，大奶奶胀红着脸也不敢躲闪。

     英珍曾听闻老太太抽水烟那会，脾气一上来，甩手就掷烟管，也不晓摔坏了多少根，大奶奶额头有块疤，就是这麽来的。

    她受老太太的气比她们要多的多，待她们一房接一房被抬进来时，老太太开始改抽香烟，家道也在中落。

     一时无人敢言，老太太咳了一泡浓痰吐在盂盆里，才叫李妈说。

    李妈道：“今朝韦先生要来，老太太去祠堂听经时，命我把那柄珐琅如意用清油擦亮些，恰五爷带五奶奶娘家嫂子来拜见，我领他们到明间吃茶等着，五爷说他有应酬，命我去回禀老太太，走时我把如意搁在桌上簸箩里，用红布遮挡着，回来时五爷已经不在了，娘家嫂子还在等，我说老太太一时半会回不来，她这才告辞走了。

    ”又附和一句：“娘家嫂子袖笼里鼓囊囊的。

    ”未必真看见，如意是在她手里没的，也想法子急着要嫁祸旁人。

     英珍脸颊的血色如褪潮般、瞬间变的雪白。

    老太太正从耷拉的眼皮底凶狠地注视她，她若娘家还大富着，岂会受这样的侮辱，她不能替嫂子辩护，也不能说是丈夫所拿，妯娌们在等着看热闹，她现今说甚麽都是错的，却又必须得说：“外盗易挡，家贼难防，谁知道李妈出去，就没旁的丫头婆子进来？五爷及家嫂都是眼里见过钱的，还不至对个珐琅如意就起心生念，搭了自己名声，不值当的。

    ” 三奶奶立刻道：“都不承认，那就报巡捕房来查！他们总有手段查清楚的。

    ” 英珍点头同意：“这样更好，查得明明白白，别冤枉好人，也别放过坏人。

    ” 老太太皱起眉头，她还是家丑不可外扬的老思想，除非杀人放火不得已，这种小偷小摸勾当闹得报巡警，实在有辱门风、败坏声誉。

     “胡闹！你们嫌这事不够丢人