帝旭变得昏聩暴戾，已不是一天两天的事了。

    在那夜夜目不交睫，枕戈待旦的八年里，耗尽的似乎不是他的高逸优雅与清明持重，而是他的寿数。

    从登基的那一天起，坐在帝座上的已是一具无魂的日渐腐朽的躯壳。

     他知道人们都这样说。

    人们都还避忌他，因为他是皇帝，并且，是个暴戾的皇帝。

    从内宫到朝堂，无一人敢于与他视线相接，即便如此，他还是能看见弥漫在宫廷中的恐惧与腹诽的云翳。

    八年天地倒错、十面埋伏的乱世里，他是怎样东征西讨连横合纵，红药原一战血流漂杵，十里赭红。

    如今分崩离析的国土已被连缀起来，他至少有权不要再去整理那些千头万绪的事情，只要天下一统，人们自会料理自己的日子。

    可是，他端详着掌上玲珑小巧的榕树盆栽，轻轻掐去了一条逆枝。

    修剪树木并不需要询问树的意见。

    那样未免太麻烦了。

     二十一年前，叛乱起时，正是麟泰二十七年的夏末。

    那年天气瘴热，天空晴得发白，人都说是乱象。

    他那年十七岁，立春大社刚刚受封为旭王。

    他的父亲帝修病殪，叔父仪王褚奉仪托词镇压京畿动荡，假勤王之名进军，意图篡位。

    一时四面兵起，蜂拥城下，夜间举火，映得承稷门外半天炎红。

    三大营换防兵马出发已有月余，往麇关与莫纥关的六万人马更会同叛军掉头合围帝都。

    帝都内只余近畿营三万，禁卫羽林二万，安乐京失陷已成定局。

    惟有他率众抵抗，一面冒险撤下三千羽林，欲护卫太子伯曜杀出帝都，以图再起。

    谁想他苦战不退，手刃逃兵三名、攀城叛军数十，终于熬到三千羽林折返承稷门，却不见伯曜人影。

    太子伯曜一贯文秀畏懦，却有一股顽愚的死节，竟宣称与国共命，已绝望悬梁自尽。

    先帝遗下四子，三子叔昀早年夭折，末子季昶自幼被送往注辇国作为质子，如今伯曜又死，皇室嫡子，中原竟只余他一人。

     &ldquo枉费我拼死为他布下一条生路，伯曜，&rdquo仲旭奋力斩落一名攀城的叛军，&ldquo就这么不吭一声地死了。

    &rdquo 城上的人一茬一茬倒下，又一茬一茬补上。

    三千羽林往返不过半个时辰，城头尸首已堆得有半人之高，于是便干脆充作木石，推下城去。

     &ldquo殿下&hellip&hellip不，陛下！请容臣等护卫您往虹州召集兵马，扫灭逆贼！&rdquo羽林千骑身着重甲，双膝落地亦铿锵有声。

     仲旭转回头来，细细端详那年轻千骑为战盔遮掩的容貌，而后轻轻一哂，指向城下纷乱的叛帜中，火光掩映的&ldquo苏&rdquo字大旗。

    &ldquo你是苏靖非的什么人？&rdquo他声音不大，周遭听见这话的几个人，都是心头一凛。

     年轻千骑仰起了脸，干脆答道：&ldquo庶子苏鸣。

    &rdquo城头烽火映照下，坦荡的一张面容，分明与叛乱的涂林郡太守苏靖非十分神似。

     &ldquo苏鸣，你护卫我，就是要与你父亲兵刃相向了。

    &rdquo仲旭微笑着，身上也不披甲，鲜血涂污了他冠玉般的面庞，便偏头擦拭在肩膊的锦绣袍子上。

     &ldquo末将十四岁前不知有父，今后亦不打算认父。

    &rdquo &ldquo你佩的刀，却是苏家子弟惯用的雕虫斋钢口阔刃直刀。

    &rdquo &ldquo是母亲遗物，末将立誓以此刀与苏靖非一决高下，今日便请为前锋，为陛下清扫路途，亦请陛下成全苏鸣偿此宿愿。

    &rdquo苏鸣说到后来，压抑不住声音里的波动，眼里泛上了一点光。

     &ldquo你年纪尚轻，刀法与修为皆不及你父亲，这竟是要带着这些手下送死了？&rdquo 苏鸣倔强地抿唇不答。

     &ldquo那倒大可不必。

    方才为掩护伯曜死了那许多人，已是白费了，我们再经不起这样折损人马。

    &rdquo仲旭抬眼看了看天色。

    时辰已近中夜，承稷门上疾风逆扬，他取过角弓，仰天放出一枝鸣镝。

    那鸣镝的声音与众不同，做苍隼声，锐烈响亮。

     那鸣镝之声方才消失在夜空深处，城下叛军阵营右翼里忽然起了异动，一支打着&ldquo清海&rdquo旗号的人马斜刺里撞向城门，正是清海公麾下流觞军。

    事出突然，叛军措手不及，被流觞军冲开了阵列。

    城门前正是炎王褚奉仪的嫡系河源军，反应迅捷，便在城门前厮杀起来，两侧及殿后的王延年部、曹光部、罗思远部、苏靖非部皆是各地守将纠集而来，此时只是按兵不动，不愿贸然卷入混战。

    河源军左右包夹，流觞军的阵型愈战愈薄，渐渐变成一长龙形，自城门委蛇向外一里多长。

    正在此时，流觞军中朝天放出一支鸣镝，与先前承稷门上褚仲旭所放竟是一种声音。

    城门应声霍然洞开，一彪人马自都城中直冲出来。

     流觞军阵型虽薄，却极强韧，难以截断，河源军正苦战间，不防流觞军中又是一声鸣镝，原本背对背抵抗两侧河源军的兵士们猛然各自向前冲杀，一道长龙阵瞬时左右劈为两道，竟从城门前开了一条血肉的通路出来，而都城中冲出的六千余兵马便从那通路中一气奔出，长龙阵又随之合拢，节节收束，围裹着那六千余骑，共四万余人就此脱出帝都。

    领头的少年身边，招展着一面黑地金蟠龙纹大旗。

    河源军中早有眼尖的识得那一面帅旗正是本朝高祖当年起事所用，一直供奉于禁城太庙中的，即刻报于褚奉仪。

     流觞军临阵倒戈已是始料未及，羽林军与流觞军高张此旗，必是有宗室嫡子脱逃，褚奉仪虽得帝都，心内却极为不快，待到叛军进入禁城，得知脱逃的并非太子伯曜，而是旭王仲旭，不由顿足再三，连道：&ldquo此子凶险，此子凶险。

    &rdquo 苏鸣策马走在仲旭身边，不时望他一眼。

    旭王年纪不过十七，那张脸却全无稚气，目光清厉，可见是个胸有丘壑的人。

    苏鸣心内不禁起了思忖。

     清海公方氏乃是本朝少有的异姓王公，封地流觞郡，兼掌流觞军，自恃为开国元勋一脉，与帝修素来有些不睦。

    此次仪王叛乱与清海公有所勾结本不足怪，奇的是那清海公的流觞军，竟是早与旭王议定了一套办法，城下兵变，里应外合，连那阵法，似也是早先操演熟练了的。

    旭王原先所说为伯曜布下一条生路，原是这个意思。

    &ldquo旭哥，旭哥！&rdquo 仲旭听见这声音，忙勒住了马，只见一人控着黄花胡马，逆着大军行进的方向朝他来了。

    到得近前，兴高采烈地摘下战盔，露出一张秀逸白皙的脸孔来，显见是个贵族少年，身形高大，年纪约比仲旭更少一两岁。

     仲旭见少年嘴角有一道浅浅的新刀伤，便拿自己袖子擦拭少年的伤口，那血却总也止不住。

    &ldquo鉴明，你是怎么回事，这就破相了？&rdquo 少年但笑不答，只说：&ldquo父亲身子不好，又要提防四周乱军流寇，因此将流觞军拨了一半与我，只说都交给你了。

    &rdquo 仲旭转头向苏鸣说道：&ldquo这是清海公大世子方鉴明。

    方才城下的流觞军便是他统领的。

    &rdquo 苏鸣抱拳为礼，暗暗心惊。

    三万余流觞军夹在乱军之中，队型依然丝毫不乱，变化自如，这孩子，竟是个领兵的上好良材。

     夜间宿营时，仲旭与方鉴明同帐而眠。

    鉴明嘴角的伤口已滚了尘土，结了痂，赭红的一道，似笑非笑的模样。

     &ldquo旭哥，那个苏鸣，不会是苏靖非的什么人罢？&rdquo鉴明忽然折起身子，凑到他耳边细声说道。

     仲旭