，却又隐含着极之危险的气息。

    一丝冷锐的寒气，随着汤乾自淡漠的声音钻进了海市的脊梁，寸寸盘绕深入，像是要冻结了她的骨髓。

     不是的，海市心中分明知道不是。

    六翼将，至少有一人还活着。

    可是，那本该急病猝死的六翼将之一方鉴明，为什么隐姓埋名，深居内宫，做了凤庭总管方诸？又是什么让十数年前纵横疆场，夭矫不群的年少武将敛去锋芒，最终成为那个养育了她十年的温蔼平和的青衫男子？ &ldquo接着，顾大成放纵部下劫掠，为民间游侠击杀。

    苏鸣出使西域，还未出国境便遇到黄沙风，在居兹和都穆阑之间的大漠中失去了形迹。

    开国不到五年，六翼将，竟然已经一个不剩。

    真是，翻云覆雨，天命叵测啊。

    &rdquo最后的一句判语，仿佛有形有质的物体，森冷地滑过了海市的皮肤。

     海市转回头来，望着隐匿在昏昏阴影中的黄泉营主帅，回想起出征前夜，明丽的安乐京夜色衬托下，方诸交代她的话语，一如既往平静，极寻常的口吻，仿佛只是要她为他关窗，或是研墨：&ldquo我要你护卫汤乾自，如同你护卫于我。

    然而一旦我自京中寄信给你，无论内容如何，都要尽快杀了他。

    &rdquo 于是，这俊秀得如同少女一般的新参将点了点头，不经心似地向主帅说道：&ldquo天命叵测，可不是么。

    &rdquo 黄泉关的春夏秋三季极短，更迭分明，惟冬季冗长，漫无天日。

    雪一下起来就收不住，山巅雪盖渐次向苍蓝的山腰蔓伸，远望像是山脉上匆匆开了白色的花。

    这个冬天来得急而严苛，可见开春融雪也会尤其迟些。

    &ldquo今年虹海的候鸟，怕要四五月才会经过关上。

    &rdquo张承谦说。

    候鸟每年春秋一来一往，总要经过黄泉关。

     那时从虹州往黄泉关的路上，张承谦曾指了虹海给海市看。

    汉人唤它虹海，不过是取它就在虹州西北四百五百里地，边民又不管淡水咸水湖泊一概叫做&ldquo海&rdquo，因此给它一个极简便的名字。

    尼华罗商人管这个湖叫做措鄂穆博，&ldquo措鄂&rdquo即是湖海，&ldquo穆博&rdquo则是青碧之意。

    鹘库人叫它库库诺儿，&ldquo青色之海&rdquo。

     戈壁原野上，看山跑死马的事不是没有，那虹海看着不过三五里路似的，真要到得近前，怕是要撒马跑上小半天，海市也就没有去。

    只是远远烟尘里，看见黯灰的一汪水色，也不知冻上没有。

    自七岁后，便再没有见过海。

    北方的水，再怎样壮阔浩淼，也总有边际，而海没有。

    越过毗罗山后，再往北三千七百里，冻土平原深处，有一座比虹海更大的湖泊，唤作勃喀儿海，是候鸟夏季的麇集之地，曾有汉人被鹄库人掠去，带到了勃喀儿海。

    那人逃回来的时候，满手的指头全冻掉了，都只剩下一节两节，像是拆散了的人偶的手。

     毗罗山脉到了黄泉关，陡然错开两截，为东毗罗山脉与西毗罗山脉。

    西毗罗山脉位置稍北，其南麓上有一道不冻泉，毗罗河便从此发源，流向南方的褚国，最终汇入清源江。

    于是，两座高耸入云的雪峰交叠之间，便冲刷出一道&ldquo之&rdquo字形狭窄河谷，而从不冻泉源处向北，有一条艰险山峪直通山口外的红药原。

    这便是近二千里毗罗山脉上，唯一可交通南北之道路。

    虽说是河谷与山峪，仍是比平地高处三百丈，若有走熟了的向导，一日夜便可翻越。

    毗罗河到了稍南的东毗罗山脉河谷，即改道潜入地下，到山脚处又涌出地面，只在地面留下一段千万年前冲刷出来的四十里长的干涸河道。

    褚国黄泉关即座落于这段干涸河道上，扼住了这一要道，成为褚国西北难攻不落的一道关口。

    过了毗罗山脉之后，往帝都方向三千五百里全是平原，除了柱天山脉以外全无天险屏障，黄泉关一旦失守，西北虹州、中路各郡便要门户大开，情势危急，黄泉关之重，可想而知。

     海市站在山下大营前，仰头望去。

    沿河谷曲折向上，夜色里燃着数十点明珠般的火光。

    据张承谦说，每三时辰均有二百名兵士在关口轮值待命，另有望哨若干，分布于北面的通路上。

     &ldquo鹄库人若是遇上水草丰足的年景，拿鞭子赶他们也不肯朝南边挪一步的。

    可是，若是哪年旱了、冻了、牲畜遭瘟了，他们啊&hellip&hellip就像蝗虫一样来了。

    &rdquo张承谦摇摇头。

     数名衣衫褴褛的孩子欢笑厮打着奔过海市身边，绕着大营口哨兵的大腿拉扯抓扰，把那哨兵夹在当中，推搡得几乎站立不稳。

    哨兵满脸是笑，呵斥着脏兮兮的孩子们，每个人轻轻给上一脚。

    海市听得那些孩子说一口陌生蛮夷语言，甚是惊奇：&ldquo军营里大半夜哪来的小蛮子？&rdquo 张承谦只是摇头。

    &ldquo那些黑毛黑眼的都是迦满人，说是今年雪灾，饥寒交迫，拼死逃过我们这里来的，这几天已经到了好几拨了。

    &rdquo &ldquo就这样养在兵营里？&rdquo &ldquo哪儿的话，现在雪那么深，只好先留着他们，等到了千把人，便一起送去水井屯教他们谋生。

    &rdquo 正说话间，关上叫喊声起，山头上有人挥舞火把。

    张承谦眯起眼睛瞧了瞧：&ldquo正说着，又来了一伙。

    你看那火把，一竖在先，来者非敌，六横在后，来者六百人。

    &rdquo 海市却紧蹙了眉头放慢脚步，凝神看着身边那条从营前绕过的毗罗河。

    伙头带着帮厨们在河边凿开了冰面，放下水桶汲水，此时不知为什么喧闹起来。

     &ldquo怎么了？&rdquo张承谦觉察海市不曾跟上来，回头见他蹲在帮厨们身边。

     他的少年同僚匆匆赶上来，将手里湿淋淋的东西摊给他看。

    那是半截木牌子，因长年使用，已被摩挲得光滑乌润，原是刻着字的，现下只分辨得出是半个&ldquo泉&rdquo字。

     &ldquo张兄，这是&hellip&hellip&rdquo 张承谦脸色骤变：&ldquo这是轮值守泉眼的人的腰牌！&rdquo &ldquo到关上的路上，一定要经过不冻泉的吧？&rdquo &ldquo那是&hellip&hellip必经之路。

    &rdquo张承谦转头向守门兵士下令：&ldquo举火为号，叫上面的不准开闸放人。

    &rdquo &ldquo我先带几个人上去！&rdquo海市说罢掉头便向自己营帐方向跑去。

     &ldquo慢着！&rdquo张承谦唤住了少年，&ldquo你带几个腿脚快又老练的，先去悬楼上侯着，多带些箭。

    &rdquo &ldquo是！&rdquo海市已然跑远，少年尖细的银子般的声音穿透了夜色。

     &ldquo可不要就这么死了啊。

    &rdquo张承谦一面向中军跑去，一面默默想道。

     海市等人一路疾奔，半个时辰不到便赶到关上。

    轮值的参将符义是名四十来岁的黑瘦精干汉子。

    听了海市匆匆将异状通报一遍，只见符义一双眉越笼越紧，沉默不语。

     &ldquo符大人？&rdquo海市微微蹙了眉，一双明丽的清水眼从战盔底下凝视着符义。

     &ldquo方大人，您请向那边看看。

    &rdquo符义说着，便有兵士将他们让到箭眼边上。

     海市透过巴掌大的箭眼向下窥看，不由得轻轻抽了口气。

     黄泉关依山形而建，门面极窄，却极高峻，正像是&ldquo之&rdquo字通路上的一扇门。

    出了关北，东为迦满，西为鹄库，放眼望去辨不出两国边界，尽是荒原，褚国立国六百七十四年来亦从未北犯。

    建此一关，原为通商，门幅还稍为宽阔，也才仅容两马并行。

    三百余年前，帝庄、帝毋两位先帝治世年间，鹄库正逢巴蓝王当政，数度举兵来犯。

    自那以后，为易守起见，黄泉关更将关门闸口改建为只容一人牵马而过的提闸门。

     而眼下，在那狭窄的积雪通路上，一团团浑浊的黑幢幢影子佝着背，安静而紧密地挤在一起，队伍一直排到远处不可见的窨黑深处。

    人丛里偶有一张两张脸仰起来，面目浮白的，向城楼看上一眼，也不抱什么指望似的，复又低下去淹没在黑影里。

     &ldquo那些人，是真的迦满难民，黑发黑眼。

    鹄库人金毛碧眼，一眼便可以分辨，这才要挟裹了迦满人来做挡箭牌。

    &rdquo符义说着，站起了身，拿起手边的战盔。

     楼梯上听得脚步响，又是几名校尉随后赶来，传了汤将军令：&ldquo开闸北进，把他们顶出去。

    &rdquo &ldquo开闸北进啊&hellip&hellip&rdquo符义脸孔黑得浑然一色，轻易看不出表情。

    &ldquo大队什么时候到？&rdquo &ldquo回符大人，大王千骑与小王千骑各领四千人，三刻后即到。

    &rdquo 符义嗳了口长长的气，伸手捶着后腰，骨节喀喀一阵响动。

    &ldquo十三年不上红药原，身子骨都老喽。

    &rdquo 一个苍凉的小声音在山壁上撞出重重回响，海市定睛看去，城楼下，从黑眸迦满少女破蔽的毡袍里，探出个小小的羊头。

     &ldquo方大人，听闻您通晓诸般武艺，其中最精的是骑与射。

    今年的武试高中探花，骑试与射试却是技压群雄，满场叫好。

    &rdquo符义走了几步，忽然回头道。

     &ldquo蒙符大人谬赞，那是同年们谦退。

    &rdquo海市答道。

     &ldquo那么，悬楼便交付与方大人。

    叫几个好射手随方大人去。

    &rdquo &ldquo是。

    &rdquo海市行了礼，起身轻捷地奔了出去。

     悬楼其实并不是什么楼，不过是在黄泉关口以北两三里东侧山壁上的几个天成岩洞，只有从关内一条陡峭的壁虎路才能抵达，居高临下。

    说是充做箭楼之用，其实关上久无战事，根本不曾使用过，里边积存着箭矢、粗毡、桐油与少许粮水，形同废弃。

     海市领了二十名弓兵攀上悬楼，便在洞穴内隐了身形，屏息待机。

    南边溪谷里渐渐有些细小声响，绕出一彪人马来，皆是白袍白马，在清光照人的雪地上无声疾行，约有一百五十骑之数。

     &ldquo好家伙，把麒麟营拉了一小半出来。

    &rdquo身边卧伏着的弓兵一面用牛脂拭着弓弦，一面压低了声音说。

    &ldquo那些迦满人是没有活路了。

    &rdquo &ldquo咱们能怎么办呢，&rdquo答话的人摇着头，&ldquo今年冬天鹄库蛮子怕是都饿疯了，这闸门一开就怕关不了了。

    历来兵书上只教用火牛阵，没有教用活人做挡箭牌的。

    为了夺到咱们大营的粮草，这么缺德的事情竟也做了，归根到底不能怪咱们呀。

    &rdquo 从悬楼上已隐约可见鹄库骑兵悄然拨马向南而来的影子，而麒麟营已在关口前列了队，后续七千多人马与麒麟营拉开八丈距离，沿着委蛇险隘的溪谷排出五里开外去。

    夹在前后两股蓄势待发的峥嵘铁流之间，那六百个褴褛的迦满人只是静默地瑟缩在一起。

     &ldquo今年鹄库蛮子饿慌了，知道咱们关上有粮，就跟狼嗅到了血腥气一样，进水井屯被全歼了，现在连黄泉关也敢攻&mdash&m