高昌城外的戈壁滩上，热浪扭曲了远处的景象。

    李承乾蹲在一处风化岩后，手指在沙地上勾勒着城墙的轮廓。

    身后传来轻微的脚步声，裴行俭猫着腰靠近，递上一个皮质水囊。

     "殿下，查清楚了。

    "他压低声音，"西城门守将是个汉人后裔，祖上因战乱流落至此。

    " 李承乾眉梢微动。

    前世读史时，他曾注意到高昌国有不少中原移民后裔，这些人往往备受排挤。

    他蘸着水囊在岩壁上写了个"唐"字，水痕很快被热风蒸干。

     "去找这个守将，但不要暴露身份。

    "他取出半枚开元通宝递给裴行俭，"就说'长安米贵，居大不易'。

    " 这是他与寒门士子约定的暗号。

    裴行俭会意，悄然离去。

    李承乾转向另一侧："张遂，星象如何？" 身着胡服的年轻学者拨弄着自制的星盘："今夜子时，东北角楼守军换岗有半刻钟空隙。

    "他顿了顿，"但学生不解，殿下为何对那个养马的突厥少年如此在意？" 李承乾笑而不答。

    他当然不能直说，那个在马厩打杂的跛脚少年，数年后会成为威震西域的"铁勒将军"契苾何力。

    这些被埋没的人才，就像沙海中的金粒，唯有穿越者才知其价值。

     黄昏时分，商队主力抵达高昌东门。

    长孙冲一改往日贵公子做派，操着熟练的粟特语与守城军官周旋。

    他特意解开领口，露出脖颈上的狼头刺青——这是他在凉州时，从一个被俘的突厥探子身上学来的把戏。

     "这位将军，我家主人有薄礼相赠。

    "长孙冲奉上一个锦盒，里面整齐码着十枚金饼，每枚背面都刻着细小的"崔"字。

    这是他临行前特意准备的"礼物"，就是要让高昌人疑神疑鬼。

     入城后，商队下榻在西市旁的胡人邸店。

    李承乾换上波斯商人的装束，带着刘神威去市集"采购药材"。

    在一个卖马具的摊位前，他故意用汉语嘀咕了几句《伤寒论》。

    摊主是个满脸疤痕的汉人老者，闻言手指微微一颤。

     "老丈这马鞍做工特别。

    "李承乾抚过鞍桥上的暗纹，"可是用的终南山的柘木？" 老者眼中精光一闪而逝。

    这是他与"代耕帮"联络的暗号。

    当夜，独臂张忠带着三个年轻人潜入邸店，其中就有那个跛脚的突厥少年。

     "契苾何力？"李承乾用突厥语唤道。

    少年猛地抬头，独眼中满是警惕。

    "可愿学真正的骑射之术？"太子取出一把特制的反曲弓，弓臂上刻着突厥人崇拜的狼神图案。

     少年没有立即接过，而是反问："为什么选我？"他的汉语带着浓重的口音，但眼神锐利如鹰。

     "因为我看得见