苗子忽又举杯，道：“喝！” 座前有杯，杯中有酒，阿吉却没有喝。

     苗子板着脸，道：“这桌是特地为你准备的，酒也是特地为你准备的！” 阿吉道：“所以我一定要喝？” 苗子道：“一定。

    ” 阿吉迟疑着，终于举杯，一饮而尽：“这是竹叶青。

    ” 苗子道：“竹叶青是好酒！” 阿吉道：“虽然是好酒，却不是好人！” 苗子的脸立刻抽紧，耳上的铜环也开始在不停地抖。

     阿吉道：“你已见到过竹叶青这个人？” 苗子咬紧牙，忽然拈起个大闸蟹，抛到他面前，道：“吃。

    ” 刚蒸透的大闸蟹，满满一壳蟹黄，几乎还是滚烫的。

    这桌酒菜显然刚摆上来还不久。

     难道竹叶青早已算准了阿吉要来，所以就摆好了这桌酒菜在等他？ 阿吉忍不住问：“现在他的人在哪里？” 苗子道：“谁？” 阿吉道：“竹叶青！” 苗子拿起了满满的一壶酒，道：“这就是竹叶青，竹叶青就在这里！”他的手也在抖，抖得几乎连酒壶都拿不稳。

     阿吉接下酒壶，才发现自己的手竟比这锡壶还冷。

    他已发现自己的判断错误，因为他低估了竹叶青。

     这错误虽然未必能令他致命，却已一定害了别人。

     又满满地喝了一杯酒下去，他才有勇气问：“娃娃呢？” 苗子双拳虽握紧，还在抖得很可怕，忽然大声道：“你还想不想见她？” 阿吉道：“想。

    ” 苗子道：“那么你就最后听我的，多吃、多喝、少问。

    ” 阿吉果然连一句话都不再问。

     苗子叫他吃，他就猛吃，苗子叫他喝，他就猛喝，芳香甘美的竹叶青喝到他嘴里，竟似已变得又酸又苦。

    可是无论多酸多苦的酒，都要喝下去，就算是毒酒，他也要喝下去。

     苗子看着他，一双空空洞洞的眼睛里，忽然有了泪光。

     阿吉却不忍看他，也不敢看他。

     苗子自己也连干了几杯，忽然又道：“后面屋里有床。

    ” 阿吉道：“我知道。

    ” 苗子道：“吃饱了，喝足了，才睡得好！” 阿吉道：“我知道！” 苗子道：“睡得好才有精神力气，才能去杀人。

    ” 阿吉道：“杀大老板？” 苗子点点头，道：“杀了大老板，才能见得到娃娃。

    ” 这句话说完，他眼中的泪已几乎忍不住要流下。

     阿吉的瞳孔在收缩，他把这句话又重复一遍：“杀了大老板，才能见到娃娃。

    ” 说完了这句话，他立刻又开始猛吃猛喝，苗子喝得也绝不比他慢，吃得也绝不比他少。

     两个人一言不发，一坛酒，一桌菜，很快就被他们一扫而空。

     阿吉道：“现在我已该去睡了！” 苗子道：“你去。

    ” 阿吉慢慢地站起来，走入后房，走到门口，又忍不住回头去看一眼，才发现苗子已泪流满面。

     大老板在灯下展开竹叶青交给他的纸卷，上面有九个人的名字。

     白木。

    武当弟子，被逐出门墙后仍着道装，佩剑，身长六尺八寸，面黄体瘦，眉角有痣。

     土和尚。

    出身少林，头陀打扮，身长八尺，擅伏虎罗汉神拳，天生神力。

     黑鬼。

    关西浪子，使刀，好杀人，身长六尺，终年着黑衣。

    使缅刀，可作腰带。

     佐佐木。

    东满岛，九洲国浪人，所使东洋刀长六尺，残酷好杀。

     江岛。

    佐佐木之弟，擅轻功暗器，本是扶桑忍者“伊贺”传人。

     丁二郎。

    本为关中豪门，败尽家财，流浪江湖，好酒色，使剑。

     青蛇。

    机智善变，身长六尺三寸。

     老柴。

    年纪最长，络腮胡子，好酒常醉，早年即为刺客，杀人无算，近年来却常因贪杯误事。

     斧头。

    九尺大汉，使大斧，粗鲁健壮，性如烈火。

     看完这九个人的名字，大老板才轻轻叹了口气，抬头：“你看怎么样？” 他问的是垂手肃立在他对面的一个人，这人年纪很轻，可是满面精悍之色。

     平时很少有人在大老板身边看到他，当然也不会知道他在大老板心目中的地位也日渐重要，所以人人都叫他“小弟”，他自己似也忘记了本来的名字。

     他一向很少说话，只有在大老板问他的时候才开口：“看来这九个人都是杀人的好手。

    ” 大老板问道：“他们杀的人都不少？” 小弟道：“是。

    ” 大老板又问：