理智回笼，沈云亭抬眸瞧她，却见她睁大了圆眼，惊愕地瞪着他。
“怎么？”沈云亭拧眉，“你不喜欢吗？”
嘉禾摇了摇头，垂眸，思绪纷乱。
是巧合吗？
他说的几个孩子名字，跟梦里她取的一模一样。
幽静深夜，嘉禾换了身干净寝衣，身旁之人伸手将她揽进怀里。
嘉禾下意识从他怀里挣脱了出来，他又重新将她揽进怀里，比方才抱得更紧，好似不这么抱紧她，她就会消失不见一般小心翼翼。
“别不要我。
”他在她耳边道。
梦中酸涩的情绪尚未消散，嘉禾闭上眼久久未答。
身旁之人打在她脖颈的呼吸彻底乱了，忽起身覆上她的唇，想方设法讨好她，待见她起了一些反应，安心地笑了。
嘉禾再睁眼时天已亮，昨夜躺在卧榻之侧的人已经走了。
延庆帝求仙问道多年，身子早已拖垮，朝中重臣皆知，延庆帝大约熬不过这两个月了。
然天子重病，太子故去多年，储位依旧未定，致使朝中党/争纷乱，愈演愈烈。
二皇子与三皇子已公然在朝堂上撕破脸皮。
为着这事，沈云亭这些日子才会异常忙碌。
他作为一朝宰辅，有稳定朝局之责。
朝堂之上暗潮汹涌，内宅亦不平静。
各家饮宴，二皇子党和三皇子党的家眷，泾渭分明，各管各的，互相嘲讽暗地设计令对方势力出丑，都是常有之事。
这场纷争最终在一个月后定下了胜负。
对于储君人选，延庆帝终于有了决断，他舍弃了生母卑微才德平平的二皇子，立了母族强势的三皇子为储君，即日入主东宫。
储位之争从来都是残酷的，在三皇子入主东宫的当天晚上，二皇子饮下鸩酒自/尽。
三皇子李炽，性情暴戾，手段残忍，毫不念手足之情。
次日，二皇子妃及其长子被人发现淹死在城外臭水沟之中。
二皇子府其余家眷涉嫌各项罪责，流放的流放，充军的充军，处死的处死。
朝政迅速落入三皇子手中。
一场残酷的屠戮，悄然拉开序幕。
处理完昔日政敌家眷，他开始着手清理朝堂上的二皇子党。
这段日子，京城阴云密布，街市大乱，家家户户关门闭户。
就在此时却从太傅府传来喜讯。
银朱入了东宫，成了三皇子的良娣。
听闻两人是在上回三皇子妃办的赏梅宴上，因品鉴一副名画家的咏梅图而结缘。
三皇子从前便颇欣赏她的才华和美貌，只不过碍于银朱从前是他未过门的长嫂才作罢。
两人因对作画人在咏梅图中所传达之意理解不同而起了争执。
银朱并没有因为对方是三皇子而放弃己见，据理力争坚持自己所理解的画意。
三皇子见惯了温柔小意，小心讨好他的女人，反而觉得银朱这样烈性十足的女子，挑起了自己的征服欲，十分有意思。
起先银朱断然拒绝了三皇子的示好。
可越是得不到的越新鲜的越好，三皇子反而来了劲。
在三皇子锲而不舍的攻势之下，银朱答应了他。
三皇子大喜，对其宠爱非常。
先是为银朱一掷千金买下名家遗作，后又逾越礼制，以太子妃之礼迎她入东宫。
三皇子妃素来身子不好，传闻三皇子打算等三皇子妃过身之后，立银朱为太子妃。
待到他日三皇子继承大统，银朱便是皇后，母仪天下，世间女子无人能比。
无论何时，银朱都不会让自己输。
短短一个半月的时间，京城已然彻底改头换面。
朝中的二皇子党虽尚未连根拔起，但也已清理得差不多了。
李炽手段狠戾，刚处理完二皇子党，尚未等朝局缓和下来，便随心所欲，开始处理那些从前跟他对着干的人。
沈云亭处事素来谨慎，从未与三皇子李炽有过过节。
除了之前诗社焚笺得罪过三皇子如今捧在手心的宝贝。
李炽此人做事心胸狭隘、睚眦必报，本来自尊心就比其他人高，容不得任何人践踏。
日日上朝都得对着他心肝宝贝传闻中的“旧情人”，心里自然不会舒坦。
毫无意外，沈云亭遭到了贬斥。
这些年沈云亭在朝中威望日增，再加上长公主的庇护，也不是说能动便能轻易动的。
然而出乎意料的是，沈云亭对此异常平静，没有半分挣扎，安安分分地接受了李炽的贬斥。
从丞相之位上退了下来，赋闲在家。
嘉禾忆起，年幼时他背着她，站在荒凉山顶之上，从山顶上往下望着山下万家灯火，他说想成为父亲那样的好官。
十一二岁的年纪，嗓音略带稚气，豪言要令这脚下万里山河，永垂不朽。
多年过去，物是人非，冷漠理智代替了年少热血，或许心中对父亲的崇拜逐渐磨灭，但当年那份信念尚存心间，如滚滚奔流的江河，从未停息。
他从来没有对不起过脚下这片山河。
骤然遭逢低谷，嘉禾以为沈云亭多少会有些失意。
沈云亭却没有。
赋闲在家，一大早他兴致颇好教嘉禾下棋。
嘉禾担心地问了他关于被贬之事。
他静了片刻，捞起嘉禾到怀里，教她观棋局。
棋盘之上，黑子居多，已将白子的前路堵死。
“黑子之势迫使白子只能往后退。
朝堂之上，李炽之势似这棋盘之上的黑子，我则如同白子，被贬斥乃是形势所逼。
”
沈云亭的掌心覆盖在嘉禾手背上，执起她的手，捻起一枚白子，将白子落于棋盘之上，而后沉声道：“以退为进，方能置之死地而后生。
”
嘉禾盯着他落子之处，吃了一惊。
白子若是往此处退，明明是在自断后路。
可再仔细一看，方才已陷入死局的白子，竟因这看似自断后路的一步而重现生机。
所以被贬斥之事全在他意料之中？
沈云亭低头将唇覆在她眼睫上，吻开她的眼睛。
嘉禾睁圆了眼看他。
“别担心。
”眼前人浓睫微垂，薄唇轻动，“我带你看一场颠覆。
”
*
沈云亭赋闲在家没过几日，朝廷的调令便颁了下来。
命其为监军，三日后启程前往西北剿匪。
西北悍匪兴风作浪多年，久未平定，残忍凶猛，李炽明知沈云亭乃是文臣不擅带兵作战，却派他前去西北剿匪，显然是故意要置他于死地。
沈云亭却一派风轻云淡，甚至还有闲情替嘉禾画小像。
前些日子嘉禾生辰，他答应嘉禾要送她的小像，差不多快画完了，只差人像嘴上的胭脂未点。
沈云亭坐在书案前，提笔蘸了朱砂，正要点在人像嘴唇上，嘉禾端着小酥饼跑了进来，沈云亭手微微一抖，笔尖上的朱砂滴落，掉在画中人脖颈上，在脖颈上化开一点红印。
“啊！”嘉禾看着自己的小像皱起眉，“糟了！”
小像脖颈上多了一枚